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Ainsi donc, comme plusieurs s'y attendaient, le CH n'a rien fait à la date limite des échanges. Évidemment, avec les ajouts de Dobson, Bolduc et Danault, ainsi que l'addition d'un joueur de profondeur de qualité comme Texier, Hughes n'a pas exactement été inactif dans les derniers mois.
On peut même dire qu'il avait pris de l'avance sur plusieurs de ses homologues et que ses récentes acquisitions lui avaient déjà coûté trois hauts choix au repêchage ainsi qu'un espoir de qualité (Mailloux, lui-même un ancien choix de première ronde).
On sent donc que Hughes et Gorton sont assez à l'aise avec leur groupe de joueurs à Montréal, mais peut-être surtout avec leur banque d'espoirs.
Un quintette « quasi intouchable »
À 19 ans, Michael Hage est à quelques points du 2e rang des marqueurs de la NCAA.
À 18 ans, Alexander Zharovsky présente la meilleure candidature pour le titre de recrue de l'année dans la KHL.
À 20 ans le mois prochain, le défenseur droitier Bryce Pickford casse tout sur son passage à Medecine hat dans la WHL. Il pointe au 2e rang des buteurs de la WHL, avec 41 filet en 49 matchs!
À 21 ans, David Reinbacher, semble trouver une certaine erre d'aller à Laval. On y reviendra un peu plus loin.
Enfin, Jacob Fowler semble voué à un très bel avenir et est engagé dans une lutte à finir avec Sergei Murashov à titre de meilleur gardien recrue de la AHL.
Ça fait pas mal de « top prospects » dans leur ligue respective!
Peut-être aussi qu'il y aura un ou deux joueurs « vedette » (digne du top 5-10 de leur année de repêchage) dans ce groupe…
Il faut aussi penser que tous ces braves jeunes gens ne sont qu'à un ou deux ans maximum de pouvoir devenir des joueurs à temps plein dans la LNH. On parle de quelques mois, tout au plus, pour Hage et Reinbacher.
Donc, non seulement tu échanges rarement ce genre d'individus, tu t'arranges aussi pour ne pas trop barrer leurs voies d'accès à la LNH.
En théorie, c'est lorsque ces cinq lascars seront bien établis dans l'alignement que le CH sera au plus fort de sa « fenêtre d'opportunités », donc probablement à partir de 2027-2028.
D'ici là, Hughes a beau jeu d'intégrer progressivement ses espoirs, de laisser murir son jeune noyau, bâtir la confiance du groupe peu à peu, le faire apprendre de ses erreurs, etc.
Ça lui permettra d'avoir des informations encore plus précises sur les besoins de son équipe.
L'objectif demeure donc encore le même cette année : bâtir à long terme et acquérir de l'expérience.
Ça ne veut pas dire que ces cinq jeunes « en or » ne seront jamais impliqués dans une transaction. Peut-être même que l'un d'entre eux pourrait lever les feutres cet été.
Mais on comprend très clairement que Hughes ne les impliquerait pas dans une transaction de type « Erat pour Forsberg »…
Mais pour une transaction impliquant Jordan Kyrou ou Robert Thomas, peut-être…
Simon « Snake » Boisvert le répète depuis déjà un certain temps, David Reinbacher pourrait avoir relativement plus de facilité à évoluer dans la LNH aux côté d'un Hutson ou d'un Matheson que dans la AHL avec des joueurs au QI hockey inférieur.
En l'absence de Engstrom, il se dégène quand pas mal ces temps-ci avec le Rocket.
L'Autrichien patine avec plus d'aisance avec et sans la rondelle. Il absorbe mieux les coups.
Les minutes importantes et les matchs au compteur s'accumulent.
Il prend confiance. Il progresse. Ce n'était pas nécessairement le cas en janvier… Lui-même semble en être conscient.
«Je veux leur prouver que je suis prêt maintenant» – David Reinbacher avec @Antho_Martineau pic.twitter.com/mjoeRNrOpx
— TVA Sports (@TVASports) March 6, 2026
Rien n'empêcherait le CH de tester le jeune et costaud droitier à Montréal dans les prochaines semaines pour avoir l'heure juste sur sa fameuse progression…
À suivre de très près.
L'organisation ne doit absolument rien à Struble et Xhekaj, eux qui semblent plafonner cette saison.
Bien malin celui qui peut prédire l'impact et le rôle exact qu'aura Michael Hage à son arrivée à Montréal le mois prochain.
Mais le comparable le plus probant est sans doute Cole Caufield, débarqué à Montréal deux ans après avoir été repêché en milieu de première ronde. Hage présente des statistiques semblables à Caufield lors de ses deux saisons universitaires.
Caufield : 88 points en 67 matchs
Hage : 79 points en 67 matchs
Pour ce que ça vaut, Hage a cependant été beaucoup plus impressionnant que Caufield lors de son passage au CMJ à 19 ans…
Bref, comme pour le petit américain en 2021, Hage pourrait bien avoir une audition sur l'un des deux premiers trios dès son arrivée dans la LNH.
À droite de Caufield et Suzuki? Possible.
Au centre ou à l'aile sur le 2e trio? Why not coconut.
Il pourrait aussi évoluer sur un troisième trio pas trop piqué des vers…
Bref, ce n'est pas tous les joueurs que Hughes aurait pu acquérir hier qui présentent un tel profil, on s'entend…
Le CH n'a pas ajouté de joueur à son effectif AUJOURD'HUI, mais celui-ci pourrait faire vivre de bons moments aux partisans dans quelques semaines.
Michael Hage. pic.twitter.com/FxO3qHaVAL
— Anthony Martineau (@Antho_Martineau) March 6, 2026
Si Laine est (relativement) en forme, il pourrait être utile dans un alignement, ne serait que pour jouer sur la 2e unité de l'avantage numérique.
S'il revient en GRANDE forme, il pourrait même surprendre.
Bref, Laine demeure une boîte à surprises, mais il ne fera pas mal à l'équipe quoi qu'il en soit.
Je serais quand même très surpris qu'il bloque les essais qu'on voudra faire avec Michael Hage.
Bref, si les « grosses prises » de Hughes pour ce printemps sont Hage, Laine et Reinbacher, ça risque d'être une bien meilleure « pêche » que celle de certains DG hier.
Et, en plus, ça va avoir coûté grétissssse!
