Le Canadien n'est plus une petite équipe, preuve à l'appui

Nous sommes le 2 octobre. La saison régulière du CH s'ouvrira dans six jours et on attend les dernières coupures, espérant que tout le monde sera en santé afin d'entamer la saison régulière du bon pied dès le jour 1.

Depuis plusieurs années, le Canadien avait le maudit défaut d'être une petite équipe, d'avoir trop de petits joueurs dans son alignement…

Sauf qu'en regardant ce à quoi la formation du CH risque de ressembler le 8 octobre à Toronto, force est d'admettre que non, le Canadien ne forme plus une petite équipe. Ceux et celles qui ont regardé la série Capitals vs Canadiens le printemps dernier savent à quel point c'est important, en séries, de ne pas être trop petit.

À la ligne bleue, le portrait est clair. Si tout le monde est en santé, on connaît déjà l'identité des sept défenseurs qui entameront la saison avec le grand club : Noah Dobson, Lane Hutson, Mike Matheson, Kaiden Guhle, Alexandre Carrier, Arber Xhekaj et Jayden Struble.

À l'attaque, on risque de compter sur ces 14 attaquants-là : Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov, Zachary Bolduc, Alex Newhook, Patrik Laine, Kirby Dach, Oliver Kapanen, Josh Anderson, Jake Evans, Brendan Gallagher, Samuel Blais et Joe Veleno. À moins que Blais, Kapanen ou Veleno ne soit envoyé à Laval avant le premier match de la saison…

Devant le filet, ce sera Samuel Montembeault et Jakub Dobes.

Si l'on se fie aux tailles et aux poids fournis par le Canadien après les examens médicaux de septembre 2025, on a donc ce portrait-là :

Défensive
6'4 / 200 livres
5'9 / 162 livres
6'2 / 194 livres
6'3 / 202 livres
5'11 / 183 livres
6'4 / 240 livres
6'0 / 207 livres

Attaque
5'11 / 207 livres
5'8 / 175 livres
6'3 / 225 livres
6'1 / 188 livres
6'0 / 187 livres
5'10 / 200 livres
6'4 / 208 livres
6'4 / 221 livres
6'2 / 192 livres
6'3 / 226 livres
6'0 / 190 livres
5'9 / 185 livres
6'2 / 206 livres
6'1 / 201 livres

Gardiens de but
6'3 / 218 livres
6'4 / 215 livres

Bien sûr, tout n'est pas parfait. Les Panthers ont remporté la Coupe Stanley sans avoir de défenseurs de moins de six pieds et aucun défenseur d'une telle grandeur n'a été repêché en juin dernier. Sauf que le Canadien a Lane Hutson – qui n'est plus listé à 5'10, mais plutôt à 5'9 d'ailleurs – et Alexandre Carrier, lui…

À l'attaque, oui, Cole Caufield et Brendan Gallagher sont petits, mais l'un marque des buts à la tonne et l'autre montre l'exemple en travaillant comme un acharné soir après soir.

Sauf qu'en général, le constat est évident : le Canadien n'est plus l'une des plus petites équipes de la LNH.

A-t-elle assez de grit et de robustesse pour faire un long bout de chemin au printemps ? Peut-être pas encore, mais ça s'en vient. Le récent match face aux Sénateurs démontre que le groupe a appris depuis l'épisode Kassian / Montembeault / Petry. Et que le parcours en playoffs le printemps dernier a fait ouvrir plusieurs paires de yeux !

Jeff Gorton n'est pas parvenu à remporter une Coupe Stanley à New York parce qu'il avait sous-estimé l'aspect robustesse de la game…

Mais Kent Hughes et lui semblent en être davantage conscients depuis qu'ils sont à Montréal. Pas moins de 12 gars de 6'2 ou plus risquent de commencer la saison avec le grand club cette année.

Je le disais la semaine dernière : le Canadien est désormais mieux équipé que les Panthers pour remporter des Coupes Stanley à moyen/long terme en raison de l'âge de ses meilleurs joueurs (et de sa banque d'espoirs).

Bref, l'avenir est radieux à Montréal. Espérons que des nuages gris ne viendront pas mettre de l'ombre à tout cet optimisme qui s'est emparé des partisans.