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Juraj Slafkovsky est déjà parmi les plus grands marqueurs olympiques
Vincent Larue
Juraj Slafkovsky est déjà parmi les plus grands marqueurs olympiques
Crédit: Getty Image

Neuf buts olympiques à 21 ans. Juste ça, ça place Juraj Slafkovsky dans une conversation qui est révélatrice de son talent.

La liste des joueurs qui ont plus de buts que lui aux Jeux olympiques n'est pas longue… et surtout, elle est élite. Teemu Selanne, Marian Hossa, Pavel Bure, Mats Sundin, Jarome Iginla, Olli Jokinen et Daniel Alfredsson.

C'est tout!

On parle de légendes. De joueurs qui ont marqué leur époque dans la LNH et sur la scène internationale, pas de joueurs de passage. Et Slafkovsky, à 21 ans, est déjà dans le décor statistique de ces noms-là.

Ce n'est pas seulement qu'il a connu un bon tournoi à 17 ans ou qu'il vient d'offrir une solide performance face à la Finlande le 11 février. C'est qu'il est déjà installé dans un club extrêmement sélect… alors qu'il n'est même pas proche d'avoir atteint son plein potentiel.

Parce que maintenant, faites le calcul. Il a joué ses premiers Jeux à 17 ans, avant que le Canadien le sélectionne, il est de retour à 21… et il pourrait très bien être encore là à 25, à 29, à 33 et même à 37 ans, si la trajectoire reste la même.

Ça veut dire quatre autres Jeux olympiques potentiels. Quatre autres occasions d'augmenter son total, de grimper dans ce classement et peut-être, tranquillement, de transformer cette liste de joueurs étoiles en une liste où son nom ne serait plus le plus jeune… mais le plus haut.

Et son impact dépasse largement les buts. Sa présence physique change les matchs, il attire les meilleurs défenseurs, ouvre des espaces pour ses coéquipiers et impose un rythme qui force les ajustements adverses à chaque présence.

Très peu de joueurs commencent leur parcours olympique aussi tôt. Encore moins avec sept buts en sept matchs à 17 ans et enchaîne ensuite le premier match des Jeux suivant avec deux buts.

Ce qu'on regarde en ce moment, ce n'est pas juste un total de neuf buts. C'est une fenêtre de 15 à 20 ans sur la scène olympique pour un joueur qui a déjà prouvé qu'il pouvait être parmi les meilleurs de ce tournoi-là. Et ça, pour les autres noms sur la liste, ça n'avait pas commencé aussi jeune.

en rafale

– L'horaire du hockey masculin aux Jeux olympiques, le 12 février.

– Nouvel uniforme pour Laurent Dauphin et Adam Engstrom.

– But de Adam Engstrom.

– Beau geste de Georges Laraque!