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JO 2026 : la blessure d'Aleksander Barkov ouvre la porte à Jesperi Kotkaniemi
Félix Forget
JO 2026 : la blessure d'Aleksander Barkov ouvre la porte à Jesperi Kotkaniemi
Crédit: ELMONT, NEW YORK - APRIL 27: Jesperi Kotkaniemi #82 of the Carolina Hurricanes warms up prior to Game Four of the First Round of the 2024 Stanley Cup Playoffs against the New York Islanders at UBS Arena on April 27, 2024 in Elmont, New York. (Photo by Josh Lavallee/NHLI via Getty Images)

Récemment, on a appris qu'Aleksander Barkov allait rater plusieurs mois d'activités. Le capitaine des Panthers a subi une blessure majeure à un genou à l'entraînement, et on parle d'une absence de sept à neuf mois.

Un retour en toute fin de saison est donc encore théoriquement possible… tout comme un retour en séries, si les Panthers s'y rendent.

Cela dit, ce qui est sûr, c'est que Barkov ne sera pas aux prochains JO. La Finlande sera donc privée de l'un de ses meilleurs éléments… et elle devra trouver un moyen de le remplacer.

Tout ça fait donc en sorte qu'il y aura un poste qui va s'ouvrir… et il y a un joueur qui pourrait en profiter : Jesperi Kotkaniemi.

Après avoir été ignoré à la Confrontation des 4 Nations, il pourrait représenter la Finlande.

Évidemment, KK ne serait pas placé sur le premier trio comme Barkov. Il faut plutôt s'attendre à voir des gars monter d'une chaise (Anton Lundell, par exemple, aura pas mal de pression pour remplacer Barkov tant en Floride qu'aux JO), mais il y aura un poste de centre qui risque d'être disponible.

Il faut donc penser que Kotkaniemi a des chances de représenter son pays, possiblement sur un quatrième trio.

La Finlande ne mise pas sur une tonne de joueurs de centre de calibre LNH, après tout. Dans l'optique où on souhaite conserver Roope Hintz à l'aile, Kotkaniemi se retrouve derrière Sebastian Aho, Anton Lundell et Mikael Granlund dans la hiérarchie.

Mais évidemment, il est mieux d'arriver prêt cette saison… parce que si un autre joueur se démarque, on peut penser que la Finlande n'aura pas trop de difficulté à choisir ce joueur-là plutôt qu'un Kotkaniemi qui peine à inscrire 30 points en une saison.

On verra donc ce que tout ça va donner, mais Kotkaniemi pourrait bel et bien jouer avec Patrik Laine (qui, à moins d'une surprise, sera sur le top-6 de son équipe nationale) et la Finlande cet hiver.

À lui de saisir cette opportunité, maintenant.