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Vanek a rapproché le CH du groupe de tête

Ça va plutôt bien pour le Canadien dernièrement. L’effet Vanek aura pris moins de temps pour se faire sentir que l’effet Kovalev à l’époque! Pour les plus jeunes, Kovalev était un joueur de hockey, un ailier droit, à la fois spectaculaire et un peu sacrant à l’occasion…

Blague à part, plusieurs ont soulevé que ça faisait longtemps que le Tricolore n’avait pas eu un « vrai » premier trio à présenter à ses partisans-qui-payent-le-gros-prix.

C’est vrai. Mais surtout dans la manière.

Cole, DD et Max Pac, c’était pas mal comme premier trio en 2011-2012 : les trois joueurs autour de 60-65 pts, deux marqueurs de plus de 30 buts, une assez belle chimie. Mais pas nécessairement une si grande créativité. Beaucoup de jeux en fond de territoire et de percées au filet de Cole à partir de l’aile droite avec DD et Pacioretty qui s’occupaient du reste. Ç’a duré une saison.

Kovalev, Plekanec et « AK46 », c’était pas mal bon aussi en 2007-2008, avec l’Artiste qui jouait le rôle  du grand metteur en scène énigmatique. Mais l’étoile de Kostitsyn a bien vite pâlie et la chimie entre Pleky et Kovalev, si elle a déjà existée, n’a pas été beaucoup plus longue que le temps des lilas.

Avec le trio « PDV » de cette fin de saison 2014, on ne sait pas trop pendant combien de temps ça va durer, mais pour l’instant c’est plutôt « poétique » comme dirait l’autre! Ce n’est pas juste l’affaire d’un gars ou d’un ou deux scénarios. Il y a toujours des nouveaux jeux et de beaux échanges à trois. On dirait que Vanek est même en train d’enseigner à Pacioretty comment faire des jeux et des passes!

Les trois joueurs sont imprévisibles et spectaculaires à souhait. Ils sont aussi pas mal efficaces. Il y a un peu de dentelle à l’occasion, mais il y a aussi très souvent un gars – pas toujours le même – qui termine le jeu dans la peinture bleue. Toujours bon signe, ça…

On verra ce que ça donnera en séries.

Des séries déterminantes pour certains dossiers de Bergevin?
Les séries, dont on aura un avant-goût on ne peut plus intéressant mardi soir avec l’affrontement contre le Lightning, risquent d’ailleurs d’influencer le sort de bien du monde dans les prochains mois.

Pour un, il sera intéressant de suivre l’impact des séries sur les différents dossiers de signatures de contrats qui traînent sur le bureau de Bergevin, particulièrement les trois gros joueurs autonomes que sont Vanek, Markov et Gionta, et ceux des joueurs autonomes avec restriction, Eller et Subban.

Parlons juste des plus vieux aujourd’hui, si vous le voulez bien.

Un Vanek qui aide le CH à franchir, une, deux, voir trois rondes (dans un monde idéal avec des Calinours) et qui enregistre près d’un point par match en plus de quelques buts importants, deviendrait sans doute une priorité presque aussi importante que Markov, peut-être même autant, voire plus.

En revanche, Bergevin serait-il tenté d’offrir plus de 7 M$ par année pendant 7 ans à un Vanek si ce dernier failli à la tâche en séries? Pas impossible, mais il se ferait peut-être moins insistant dans ses négos, mettons

Et si Vanek était juste « correct » sans nécessairement faire une quelconque différence? Pas facile comme choix, hein?…

Surtout quand on sait que le CH a déjà 47 M$ d’engagés en contrat pour l’an prochain et que le plafond sera probablement légèrement sous les 70 M$…

Dans ce contexte, qu’adviendra-t-il de Brian Gionta? Je ne pensais pas avoir à remettre en question le départ quasi certain dans mon esprit du capitaine vers d’autres cieux l’été prochain, mais disons, que j’ai comme un petit doute présentement. Son travail sur le troisième trio et surtout en infériorité numérique lui attire de nombreux éloges ces temps-ci. Même s’il est  « petit », et qu’il n’est pas le plus « grand » capitaine de l’histoire du club, s’il connaît de bonnes séries et n’est pas trop gourmand…

Il n’y aurait évidement pas de place pour un Gionta à Montréal pour les cinq prochaines saisons. Mais si le capitaine accepte de rester pour, disons, deux saisons, à hauteur de 4M$ par année y a-t-il des preneurs? DLC est peut-être allé un peu fort ce matin avec 4,5M au total sur deux ans. Brière gagne 4 M$ par année… Mais bon, autour de 4 M$ x 2 ans, est-ce que Bergevin serait preneur? Est-ce que Gionta voudra un contrat à plus long terme? Est-ce que le CH tentera plutôt sa chance avec Andrighetto à 660 000 par année? Ça reste à voir. Perso, je pourrais passer mon tour sur Gionta, mais il tient encore plus que son bout dans la LNH, et il y aurait de pires signatures que celle-là.

Toutefois, après une rapide vérification, il faut noter qu’il n’y aurait pas d’espace sous le plafond pour Vanek (7 M$) ET Gionta (4 M$). On arriverait largement au-dessus du 70 M$ si on s’entend avec ces deux joueurs et que l’on projette raisonnablement le reste de la formation dans les calculs (ex. : Tinordi in, Bouillon out, etc). Ce sera donc l’un ou l’autre ou aucun des deux, à moins peut-être de se départir de morceaux substantiels ailleurs dans l’alignement, un Lars Eller à, disons, 2 M$ et un René Bourque à 3,3 M$, par exemple…

Est-ce que le CH fait partie du groupe de tête de la LNH?
On dit depuis longtemps que le CH forme une « bonne petite équipe », c’est-à-dire, une équipe pas très costaude, pas hyper-talentueuse, mais qui trouve une façon de faire les séries plus souvent qu’autrement et de nous surprendre une fois de temps en temps.

Mais lorsqu’on regarde le classement de plus près depuis le début de la saison dernière, celle écourtée par le lock-out, on se rend compte que le CH présente la 7e meilleure fiche en saison régulière de toute la LNH avec 153 points en 124 matchs, un tout petit point devant les Kings (qui ont toutefois un match en mains).

Bien sûr, la saison ce n’est pas les séries. On se rappellera du printemps dernier.

Mais à ce compte-là, aucun printemps n’est pareil et chacun d’eux nous réserve une grande part de surprises. Les Kings n’ont-ils pas gagné la Coupe en ayant terminé au 8e rang, il y a deux ans à peine? Le CH, lui-même, n’a-t-il pas surpris bien du monde avec un gardien, quelques attaquants et un nouveau jeune défenseur en feu en 2010?

C’est pourquoi la saison demeure un étalon de mesure en un sens plus « objectif » que les séries. 124 parties, on commence à parler d’un assez gros échantillon!

Donc, à défaut de faire partie du groupe de tête comportant 6 équipes ayant entre 160 points (SJ) et 176 points (CHI) au cours de la même période, le CH est bel et bien installé dans le premier tiers de la LNH. On peut donc dire que la vieille « ambition » de Pierre Gauthier est atteinte!

Mais, il ne fait aucun doute dans mon esprit que l’arrivée de Vanek, surtout depuis qu’il a trouvé sa place et que tout le monde a repris un peu plus sa « vraie » place dans la formation, a rapproché le Canadien encore davantage du groupe de tête.

Reste à voir ce que ça donnera en séries dans le nouveau format plutôt cruel que l’on s’apprête à connaître, où de très bonnes équipes seront éliminées dès le premier tour.

Photo en couverture : Dario Ayala, The Gazette

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