Lorsque Milan Lucic a quitté Edmonton pour Calgary, plusieurs se sont dit que ce serait un bon « fit » pour lui, soit de jouer sur une 3e unité agressive. En retour, les Oilers ont mis la main sur James Neal, qui jouait sur le bottom-6 à Calgary, alors que ça diffère beaucoup de son style de jeu. À Edmonton, Neal avait la chance de camper à la gauche de Connor McDavid.
(Crédit: Capture d’écran YouTube)
Dès son arrivée au sein de cet alignement, il a été jumelé au capitaine et il n’a pas tardé à s’imposer en inscrivant un impressionnant total de neuf buts à ses huit premiers duels avec les Oilers. Les fans jubilaient, mais Neal a fini par ralentir la cadence, pour terminer la campagne avec 19 buts (31 points) en 55 matchs. Pas si mal, mais cette diminution de régime a certes refroidi Ken Holland, le directeur général des Oilers d’Edmonton. Ce n’est pas pour rien que Neal a conclu la saison au sein de la 4e unité, accompagné de Jujhar Khaira et Alex Chiasson.
Donc, si jamais Holland rachète ce lourd contrat, est-ce que Bergevin pourrait lui déposer une offre lorsque la période des agents libres s’ouvrira? Un marqueur de but, un leader et un gars d’expérience (32 ans), ne voilà pas l’opportunité de greffer un autre Kovalchuk à l’alignement? On jase là… Par contre, je ne sais pas de quelle façon Neal se comporte pendant les entraînements et hors de la patinoire. Mais à première vue, Bergevin se devra au moins de s’informer, non?