Jesperi Kotkaniemi a dépassé toutes les attentes placées en lui, cette saison. Malgré son (très) jeune âge, le centre a réussi à s’imposer dans la LNH.
Il pilote, depuis le début de la campagne, la 3e unité d’attaque, en plus d’avoir du temps de jeu sur l’avantage numérique. Au total, il a amassé 23 points en 48 matchs, ce qui est une récolte pas piquée des vers pour un athlète qui en est à sa première année dans la LNH, et qui de surcroît n’est âgé que de 18 ans.
Sa progression fulgurante au fil de l’année a forcément éveillé l’esprit de beaucoup de partisans : le Canadien possède enfin son premier joueur de centre.
Même lorsqu’il connaît de moins bonnes séquences, Kotkaniemi réussit systématiquement à donner satisfaction à ses entraîneurs, ce qui en dit long sur sa maturité.
Vous aurez donc compris que KK faisait (presque) l’unanimité auprès des fans et des observateurs. Il a été louangé à de nombreuses reprises, depuis son arrive à Montréal, mais les paroles du grand Scotty Bowman en disent long sur les espoirs que la venue du jeune a insufflés.
L’ancien entraîneur-chef du Canadien a comparé le #15 à Jean Béliveau.
Legendary Scotty Bowman about @CanadiensMTL’s Jesperi Kotkaniemi: “I saw Jean Béliveau with Victoriaville juniors at age 16. No one compares to Jean but Kotkaniemi, at 18, has a lot of Jean’s characteristics in his game. When he’s about 22, he’ll be a No. 1 centre for Montreal.” pic.twitter.com/pfLaOW5UzV
— Dave Stubbs (@Dave_Stubbs) January 18, 2019
J’ai vu Jean Béliveau à Victoriaville à l’âge de 16 ans. Personne ne peut se comparer à Jean, mais Kotkaniemi, à 18 ans, a beaucoup de caractéristiques de Jean (Béliveau) dans son jeu. Quand il aura 22 ans, il sera le premier joueur de centre du Canadien.
– Scotty Bowman
Ces paroles ne viennent pas de n’importe qui, donc soyez certains que Kotkaniemi sera mis au courant des éloges de Bowman à son égard.
Bref, en espérant que KK tienne la pression – même s’il l’a déjà démontré dans le passé.