Après la division Pacifique la semaine dernière, on continue aujourd’hui notre survol des quatre nouvelles divisions de la LNH avec nos prédictions sur la division Centrale.
Disons simplement qu’après les deux meneurs, Chicago et St-Louis, tout est possible dans cette division.
Et qu’est-ce que tout cela va nous donner comme portrait final dans l’Ouest?
On y va de quelques prédictions audacieuses dans notre classement final… et d’une gageure qui pourrait me faire perdre beaucoup d’argent!
Blackhawks de Chicago (1) : Il n’y aura pas de grosse chute au classement cette fois-ci pour les plus récents champions de la Coupe Stanley. Victor Stalberg, maintenant un Prédateur, n’a pas été un grand acteur de la dernière conquête des Hawks. Frolik non plus. Brandon Saad est prêt à assumer plus de responsabilité. Dave Bolland est un bon attaquant, un joueur intense qui a d’ailleurs marqué le but gagnant en finale contre Boston, mais Shaw peut le remplacer. En défensive, c’est toujours aussi remarquable avec les Keith, Seabrook, Haljmarsson au sommet de leur art. Seule petite question : Corey Crawford est-il un vrai? Remarquez qu’il a juste besoin d’être bon quand ça va compter, comme un certain Osgood l’a déjà fait à Detroit, et ce sera suffisant pour que les Hawks se maintiennent parmi les favoris pendant encore plusieurs saisons. Et on a même pas parlé de Toews, Kane, Sharp et Hossa…
Une image qu’on pourrait bien revoir dans les prochaines saisons…
Source : cbc.ca
Blues de St-Louis (2) : Théoriquement, la fenêtre est ouverte à St-Louis. Mais dans les faits, les Blues se sont fait éliminés au premier tour le printemps dernier par les Kings. Tous les ingrédients sont pourtant en place : Défensive toute étoile, attaque solide et diversifiée. Il subsiste bien encore quelques doutes dans les filets et au niveau du caractère de cette équipe. Mais la plus grosse question est probablement celle-ci : est-ce que Ken Hitchcock trouvera le moyen d’amener cette équipe au prochain niveau avant d’être congédié? On a hâte de voir si l’énigmatique Patrick Berglund et le nouveau venu Magnus Paajarvi feront renaître la magie de leurs beaux jours alors qu’ils s’alignaient pour la Suède. Il sera aussi très intéressant de voir si Tarasenko pourra rebondir à la suite des commotions qu’il a subies l’an dernier. Une belle lutte à prévoir avec les Hawks.
Predators de Nashville (3) : Il ne faut pas écarter une certaine progression à Nashville cette saison, après une année de misère l’an passé. Cette progression dépendra essentiellement de l’impact qu’auront les jeunes, mais elle pourrait aussi être attribuable à la venue de certains vétérans de caractère comme Matt Cullen, Eric Nystrom et Matt Hendricks, sans oublier le rapide Viktor Stalberg, que les Hawks ont décidé de laisser aller. Seth Jones, Filip Forsberg, Colin Wilson et Ryan Ellis pourraient faire la différence du côté des jeunes. Jones (vive les saison de misère!) pourrait d’ici peu seconder Weber et Rinne à titre de joueur-concession et, à défaut de devenir des superstars Forsberg, Wilson et Ellis ont tous le potentiel pour devenir de très solides joueurs dans la LNH. Wilson est déjà bien parti, lui qui avait enregistré 19 points et 25 matchs avant d’être blessé la saison dernière.
Stars de Dallas (4) : Plusieurs nouveaux visages à « Big D » cette saison. On misera sur Tyler Seguin pour qu’il devienne le joueur-concession tant recherché depuis les beaux jours de Mike Modano. Intéressant, puisque Seguin, comme Modano, est également un patineur explosif doté d’un tir du poignet du tonnerre. Et, de mémoire, Modano, comme Seguin, était assez « rock n’ roll » dans son jeune temps… Mais, la belle affaire c’est que Seguin n’aura pas toute la pression sur ses épaules. Jamie Benn est déjà bien en selle et Valery « The Beast » Nichushkin ne devrait pas mettre trop de temps avant de contribuer aux succès de son équipe. Les vétérans Whitney, Cole, Horcoff et Peverley (si la santé le permet) peuvent eux aussi s’occuper d’une bonne part du leadership, tout comme le quatuor défensif formé de Robidas, Gonchar, Goligoski et Daley. Avec les Ritchie, Faksa, Campbell, Oleksiak et Chiasson (étonnant l’an dernier) qui frappent à la porte, l’avenir n’est peut-être pas si mal à Dallas.
Avalanche du Colorado (5) : L’Avalanche ressemble beaucoup aux Oilers. Beaucoup de jeunes très talentueux à l’attaque, mais une affreuse défensive et des gardiens moyens. Comme les Oilers, ils ont aussi un nouvel entraîneur qui arrive avec fanfares et trompettes, nul autre que le héros local, le très populaire Patrick E. Roy, gagnant de deux coupes Stanley avec l’Avalanche. Question : Roy sera-t-il capable d’implanter rapidement une mentalité gagnante dans ce vestiaire? On se rappellera les révélations de Jean-Sébastien Giguère à la fin de la dernière saison alors que plusieurs jeunes joueurs de l’équipe rêvaient déjà à leur séjour à Las Vegas à la fin de la saison. Roy aimerait ajouter un bon défenseur à sa formation et possède certainement les attaquants pour intéresser plusieurs DG de la ligue. MacKinnon aura encore plus d’impact que Landeskog et Duchene en ont eu à leur première saison. Bien malin celui qui peut prédire l’Avalanche cette saison, mais contrairement aux Oilers, je n’ai pas l’impression que l’Avalanche va croupir longtemps dans les bas fonds…
Wild du Minnesota (6) : Il n’y a pas si longtemps, on vantait la profondeur de la banque d’espoirs du Wild. Et bien, après une année couci-couça des jeunes l’an dernier – sauf Brodin – on devrait en théorie dès cette saison commencer à voir les vrais fruits des récents repêchages du Wild, auxquels on n’oubliera pas de rajouter l’intriguant Nino Niederreiter (obtenu en retour du dynamique Clutterbuck), ancien choix de première ronde (6e au total) qui n’a pas progressé comme espéré dans l’organisation des Islanders. Elle est à souhaiter cette percée des jeunes, on pense surtout à Coyle, Grandlund, Zucker et Niederreiter, car les départs de plusieurs vétérans (Cullen, Bouchard, Cluterbuck et Setoguchi) pourraient se faire sentir. Après la venue archi-coûteuse de Parise et Suter (196 M$), il va falloir gagner plus tôt que tard au Minnesota, mais on dirait qu’il manque de chimie dans tout ça…
Jets de Winnipeg (7) : C’est la grande arrivée des Jets dans la division Centrale. Mais c’est pas mal la seule dont l’histoire se rappellera de leur prochaine saison. Les Jets seront encore une équipe de milieu de peloton dans le meilleur des cas, et encore… Burmistrov et Miettinen ont quitté pour l’Europe ; Setoguchi et Frolik se sont amenés en ville. Hainsey est rendu en Caroline. Deux pas par en avant, deux par arrière un petit pas de côté. Un vrai continental! Assistera-t-on enfin à la percée de Mark Scheifele après deux essais infructueux? Et Jacob Touba réussira-t-il son entrée? Ce sont les deux questions les plus intéressantes à Winnipeg cette saison. Kane, Ladd, Little, Wheeler, Byfuglien, Enstrom et Bogosian et Pavelec sont bons, mais ça demeure un trop modeste noyau appuyé par une bien trop mince équipe de soutien pour espérer quoi que ce soit de grandiose.
Prédictions du classement final dans l’Ouest (en fonction des points accumulés)
1. Chicago
2. Los Angeles
3. St-Louis
4. San Jose
5. Vancouver
6. Phoenix
7. Nashville
8. Dallas
9. Edmonton
10. Anaheim
11. Colorado
12. Minnesota
13. Winnipeg
14. Calgary
P.S. Je paie la bière à tous les lecteurs du site si jamais Calgary ne terminait pas dernier dans l’Ouest. Et vous votre gageure c’est quoi?