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Prédictions dans l’Est : la division Métropolitaine

On se rapproche encore un peu plus de chez nous cette semaine avec notre survol de la division Métropolitaine.

Qui des Penguins ou des Rangers se sauvera avec les honneurs dans cette division qui s’annonce des plus compétitives? À moins que les Caps et les Flyers ne viennent brouiller les cartes?

Et les nouveaux venus dans l’Est, les Blue Jackets de Columbus, sauront-ils enfin se faufiler en séries? 

On plonge!

Rangers de New York (1) : Les Rangers ont beaucoup de profondeur en attaque, en défensive et même dans les filets. On leur prévoit aussi une jolie lune de miel avec leur nouvel entraîneur Alain Vigneault. Ces deux facteurs, profondeur à tous les niveaux et nouvel entraîneur très aimable, font en sorte qu’ils auront le dessus sur les Penguins au terme de la saison régulière. Sur le plan individuel, Brad Richards en doit une à ses employeurs après une campagne et des séries en-deçà des attentes. Rick Nash avait pour sa part réussi son entrée dans la Grosse Pomme, avant lui aussi de s’effondrer complètement en séries. Est-ce que les surprenants Derek Stepan (qui signera son contrat un jour) et Derick Brassard continueront leur ascension?

Benoit Pouliot : Nouvelle saison, nouvelle équipe!
Source : AP

Penguins de Pittsburgh (2) : les Penguins pourraient théoriquement sortir vainqueurs de cette division. L’attaque reposera encore sur, possiblement, les deux meilleurs attaquants de la LNH et la défensive saluera le retour du vétéran Rob Scuderi. Mais c’est cependant beaucoup plus nébuleux dans les filets avec un Marc-André Fleury, qui semblait passablement désemparé en séries le printemps dernier, et un Tomas Vokoun, ennuyé indéfiniment par un caillot de sang… On a aussi perdu un peu de profondeur en attaque cet été, bien que le jeune Beau Bennett représente une option intéressante pour évoluer sur les deux premiers trios, lui qui s’était fait tasser par les Iginla et Morrow en fin de calendrier et en séries le printemps dernier. Question : assisterons-nous à la vraie fin de la lune de miel de Dan Bylsma? À moins que ce ne soit déjà fait…

Capitals de Washington (3) : Révolue l’époque où les Caps coulaient des jours paisibles dans la pauvre division Sud-Est, remportant presque automatiquement le titre les doigts dans le nez. Les Caps devront maintenant se frotter directement aux Penguins, Rangers et aux Flyers sur une base plus fréquente. Tant mieux pour le spectacle. On a assisté à la résurrection d’Ovechkin l’an passé. À Washington, on souhaite très fort que la bonne entente se poursuive entre TheGr8 et Oates… Inspiré, Grabovski pourrait, de son côté, s’avérer un digne successeur de Mike Ribeiro et si Marcus Johansson poursuit sa progression, on aura encore, somme toute, une très belle profondeur en attaque à Washington. Mais c’est un peu douteux à la ligne bleue, bien qu’un bon duo de jeunes gardiens de but en Holtby et Neuvirth pourra souvent sauver les meubles. Enfin, Martin Erat devra produire pour faire mieux paraître George McPhee dans la transaction de Filip Forsberg. Paradoxalement, McPhee ne pourra vraisemblablement pas compter sur Evgeny Kuznetsov, le vrai « remplaçant » de Forsberg avant la fin de la saison dans la KHL…

Flyers de Philadelphie (4) : S’ils demeurent en santé, les Flyers, avec leur force de frappe (allo, Wayne Simmonds), pourraient donner de gros maux de tête aux plus sérieux aspirants dans la Métropolitaine. Mais une certaine fragilité subsiste. Les Giroux, Lecavalier, Schenn, Hartnell et Meszaros ont tous eu leur part de problèmes de santé ces dernières années, sans oublier Ray Emery qui essaiera de s’approprier du poste de numéro 1 devant Steve Mason. Ce pourrait bien être les débuts du centre Scott Laughton dans la ville de l’amour fraternelle. Un solide jeune joueur, dans la lignée des Mike Richards. Question 1 : La défensive, mené par le vieux Streit et Timonen tiendra-t-elle le coup? Question 2 : Voracek peut-il répéter ses exploits de la dernière saison et s’installer solidement parmi l’élite des pointeurs de la LNH? Question 3 : Une saison sans questionnement sur les gardiens est-elle possible à Philadelphie? Vraiment pas sûr qu’on a un club de séries à Philadelphie cette année…

Islanders de New York (5) : Mené par leur as, John Tavares, les Insulaires présentent une attaque diversifiée et de plus en plus expérimentée. Mais leur défensive est tout simplement une des plus faibles du circuit et on se demande comment ils feront pour tenir le coup contre les puissantes attaques de leur division. Hamonic et Macdonald, et qui, sait, Griffin Reinhart, devront vraiment sortir de leur coquille, car le vieillissant Lubomir Visnovsky ne pourra pas combler la perte de Mark Streit à lui seul. Ce sera aussi l’entrée en scène de P.-M. Bouchard et ce pourrait également être celle, très attendue, de Ryan Strome. Pour sa part, le robuste et très fatiguant Cal Clutterbuck, acquis en retour de Niederreiter ratera malheureusement le début de saison après avoir été coupé à la jambe par un patin, les risques du métier…

Blue Jackets de Columbus (6) : Les Jaquettes Bleues sortiront-elles de l’hôpital (???) pour enfin accéder aux séries? Pas si sûr. La compétition sera trop féroce au sein de leur division pour pouvoir s’y rendre. Solide en défensive avec les Johnson, Tyutin, Nikitin et Wisniewski, sans oublier les jeunes Ryan Murray et Tim Erixon qui devraient se joindre à eux, les Jackets sont toutefois peu impressionnants en attaque, particulièrement au centre (dire qu’ils auraient pu repêcher Galchenyuk…). Et avec le fragile Marian Gaborik, puis le déjà pas mal « magané », Nathan Horton, blessé jusqu’en décembre, il n’y a aucune garantie qu’on remplira le filet adverse facilement encore cette année. Dans les points positifs, sans parler d’un sauveur, le centre Boone Jenner est un solide espoir qui devrait percer l’alignement et y demeurer. Sinon, pour le salut des Jackets, Bobrovsky devra marcher sur l’eau à chaque match. Plus facile quand elle est glacée, mais quand même…

Hurricanes de la Caroline (7) : C’est bien beau la famille Staal et Elias Lindholm, mais ça va prendre plus que ça pour conduire les Canes en séries lors des prochaines années. Tlusty, Semin, Skinner et Ruutu, pour diverses raisons, disons, santé et régularité, ne sont pas les attaquants les plus fiables, et la défensive, surtout en l’absence de Pitkanen, est tout simplement moribonde. Va encore pour Ron Hainsey, mais lorsque c’est rendu que tu offres un contrat à Mike Komisarek… Justin Faulk a cependant un certain potentiel et on devrait également laisser toute la chance au jeune Ryan Murphy d’exprimer son talent. Cam Ward doit vite redevenir le gardien qu’il était. Mais dans le cas contraire, Anton Khudobin sera bien content de lui voler son poste. Un solide espoir dans les filets, Khudobin…

Devils du New Jersey (8) : Lorsqu’on regarde la formation des Devils, deux objets nous viennent en tête: du « Duct tape » et de la broche à foin. Ce n’est que par une savante utilisation de ces deux « outils » pour désespérés et désoeuvrés que les Devils pourront s’accrocher à de très minces espoirs de participer aux séries. Suite à la perte de Kovalchuk et Clarkson, les Devils ressemblent de plus en plus à un curieux mélange de joueurs pas fiables/sur le déclin/souvent blessés/has been/pas rendus. La question se pose : où est la colonne vertébrale de ce club anciennement si solide? Comment cette formation rafistolée à coup de Clowe, Ryder et Jagr pourra-t-elle tenir ensemble?  Les Henrique, Loktionov, Tedenby, Josefson, Matteau, Merrill et Larsson sont-ils des vrais avec qui qui ont peut construire? Relève douteuse… Le tandem Brodeur et Schneider représente peut-être le seul point fort… à très court terme.

Le dessert!
On terminera notre séries sur les nouvelles divisions la semaine prochaine avec la division Atlantique, qui mettra en vedette quatre équipes « original 6 » :  Canadiens, Bruins, Leafs et… Red Wings!

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