Peter Budaj en a fait du chemin dans le hockey professionnel. Comme dirait l’autre, il a roulé sa bosse.
Mais l’heure de la retraite a sonné le 13 avril pour Budaj. Il ne jouera plus au hockey de façon professionnelle.
Il a réalisé 34 arrêts sur 37 lancers lors de son dernier match (dans une défaite de 4 à 2 dans la Ligue américaine), avant d’être ovationné par les partisans. L’organisation des Kings a même fait jouer une vidéo lui rendant hommage après la rencontre, alors qu’il était entouré de sa famille.
Au total, il a passé 17 ans dans le hockey professionnel nord-américain, récoltant au total près de 12 millions $. Il avait au préalable disputé trois saisons dans la OHL, après avoir quitté la Slovaquie à un très jeune âge.
Budaj aura été le gardien substitut de Carey Price durant trois saisons… Mais on se souviendra surtout qu’il a vu Dustin Tokarski succéder à Price en pleines séries face aux Rangers, alors que Tokarski était à ce moment le gardien #3 de l’organisation.
Whatever.
Budaj n’aura pas pris beaucoup de temps loin du hockey.
L’ancien portier de 36 ans a accepté le poste d’entraîneur adjoint (du coach Dave Weaver) chez l’équipe masculine de l’Université de Montana State.
Peter Budaj takes on assistant coach job w/Montana State University hockey – https://t.co/qR9Mxbzpjf
— Sean Leahy (@Sean_Leahy) May 22, 2019
Budaj travaillera bien évidemment avec les gardiens de but, mais aussi en collaboration avec l’entraîneur des unités spéciales. Il a récemment déménagé à Bozeman (ville de l’université) avec sa femme et ses deux enfants.
Montana State est une équipe de deuxième division. Budaj est en mode apprentissage.
Le verra-t-on un jour derrière un banc de la LNH? Ce serait toute une réussite pour Budaj, un maudit bon jack soit dit en passant.