Les Islanders ont fait leur apparition dans la LNH en 1972. Le Nassau Coliseum a été inauguré cette année-là et il a été l’unique domicile des Isles jusqu’à la saison 2014-15. Après des années d’échec pour reconstruire ou remplacer le vieux Nassau Coliseum, ils ont quitté vers Brooklyn, où le tout nouveau Barclays Center leur offrait une super bel environnement… mal adapté au hockey par contre. Et à des kilomètres de leur base à Long Island.
En 2018-19 et en 2019-20, l’équipe s’est promenée entre le Brooklyn et Long Island – le Nassau Coliseum ayant été rénové et rouvert – et elle devait disputer tous ses matchs locaux à Lons Island en 2020-21.
Entre temps, le Gouverneur de la région de New York a annoncé la construction du Belmont Park Arena, qui devait être prêt pour la saison 2021-22. Or, les Islanders allaient disputer une dernière saison au Nassau avant de quitter pour de bon vers Belmont Park. Tout fittait...
Jusqu’à ce que la COVID-19 s’invite dans la partie et vienne tout faire dérailler.
Le gestionnaire du Nassau Coliseum, le milliardaire Mikail Prokhorov, a annoncé plus tôt cette semaine qu’il allait devoir fermer l’amphithéâtre. Dans les faits, il a indiqué qu’il allait cesser d’opérer le complexe qui appartient au comté de Nassau. Un peu comme si Vidéotron indiquait à la Ville de Québec qu’il n’allait plus opérer le Centre Vidéotron…
Nassau Coliseum being shuttered, putting Islanders in flux | #isles | https://t.co/iFcpQmw5GS
— (@islandermania) June 17, 2020
En gros, Mikhail Prokhorov, qui possédait aussi le Barclays Center et les Nets de Brooklyn avant de les vendre l’an dernier, avance qu’il n’est pas rentable de faire rouler l’amphithéâtre et que la dette qu’il a en lien avec ces activités ne fait qu’augmenter.
Ai-je besoin de vous rappeler que le Nassau Coliseum a été rénové au coût de 180 millions $ durant près de deux ans récemment?
Faites le calcul et les Islanders n’ont donc pas d’aréna pour l’instant en vue de la saison 2020-21.
Soit ils s’entendront avec les nouveaux gestionnaires du Nassau Coliseum (Prokhorov se cherche de nouveaux investisseurs), soit ils retourneront à Brooklyn pour une saison… si le Barclays Center veut de leur argent, bien sûr.
Sachant que les matchs pourraient être présentés à huis clos ou devant un nombre limité de fans la saison prochaine dans la LNH, ce sera possiblement moins grave. Mais tout de même, perdre ton aréna quelques mois avant le début de ta saison fait mal. Et te fait mal paraître.
On ne fait qu’entrevoir toutes les conséquences économiques de la COVID-19 et de confinement qui s’en est suivi. D’autres situations de ce genre se produiront au cours des prochains mois. Il y a la Ville de Seattle qui commencera à être serrée avec l’ouverture du KeyArena et le calendrier 2021-22…
Pour l’instant, le Belmont Park Arena devrait être prêt pour la saison 2021-22. Espérons qu’il ne fera pas l’objet de retards supplémentaires dans sa construction.
Pendant ce temps, à Québec…
Oubliez tous les scénarios qui pourraient vous venir en tête impliquant les Islanders et la Ville de Québec, soit dit en passant. Won’t happen!