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Les 30 meilleurs ailiers : les positions 30 à 21 (1/3)

L’été dernier on avait commencé nos palmarès annuels des meilleurs joueurs de la LNH avec les 30 meilleurs défenseurs et les 30 meilleurs joueurs de centre.

Oui, je sais, il y aurait sans doute quelques ajustements majeurs à faire en ce début de saison post lock-out! Un certain Ekman-Larsson à la défense, entre autres…

Mais bon, c’est donc maintenant au tour des ailiers d’être analysés et comparés.

Vous aurez compris que la compétition sera ici extrêmement féroce puisqu’il y a plus de 240 ailiers à temps plein dans la LNH!  À titre comparatif, il y a évidemment beaucoup moins de centres et de défenseurs…

Quels sont donc nos critères pour départager les 30 meilleurs ailiers de la LNH?

En gros, il faut d’abord se placer dans les souliers d’un DG et se demander, tout simplement, quels sont, en théorie, les 30 ailiers les plus susceptibles de me faire gagner cette saison.

L’accent sera alors mis sur l’impact général du joueur dans l’équipe, et très souvent, sur la capacité à être ou non un game breaker, c’est-à-dire un joueur capable de réaliser les gros jeux, au moment opportun. Contrairement aux défenseurs et, dans une certaine mesure, au joueur de centre, on considère que le travail principal des ailiers de pointe est 1) d’abord et avant tout de contribuer offensivement, 2) être responsable défensivement dans la mesure du possible et 3) l’élément robustesse n’est pas à négliger non plus. 

Allons-y donc sans plus tarder! Le chiffre entre parenthèse représente le classement du joueur dans le palmarès de la saison dernière.

30. Dustin Brown (non classé) : Sa performance de 21 points en 20 matchs en séries le printemps dernier ne peut passer sous silence. Brown a prouvé qu’il était un joueur complet, un vrai de vrai guerrier et il a du coup fait taire bien des rumeurs de transactions qui circulaient à son endroit. Brown n’est pas le plus gros ni le plus talentueux power forward du circuit, mais c’est un des plus déterminés et un des plus clutch. Il est de plus très constant dans son rendement d’année en année. On gagne avec des gars comme lui… même si c’est moins évident en ce début d’année hung over post Coupe Stanley!

Un bel accomplissement pour le capitaine des Kings!


29. Jeff Skinner (18)
: Saison frustrante, en dents de scie, ponctuée d’une grosse commotion cérébrale qui lui a fait manquer 16 matchs l’an dernier. Le vainqueur du Calder en 2011 a donc eu une certaine guigne de la deuxième année. Tout semble être rentré dans l’ordre en ce nouveau début de saison cependant (10 points en 9 matchs). Trop de talent pour être exclu de ce top 30. Skinner possède le potentiel pour devenir un game breaker redoutable, ce qu’il était presque à son année recrue avec ses 31 buts. Patrick Kane en moins bon.

28. Vladimir Tarasenko (non classé) : À 21 ans et malgré le peu d’expérience qu’il possède dans la LNH, on se doit d’inclure Tarasenko dans ce top 30. Il risque trop de nous le faire regretter si on ne le fait pas! Tout simplement dominant dans la KHL l’an dernier, particulièrement en séries, où il a marqué 10 buts en 15 matchs. Rapide, ingénieux, solide, habile, Tarasenko a pas mal toutes les qualités du super-attaquant russe classique sans avoir de grands défauts apparents ou « documentés ». Un talent au-dessus de la moyenne qui transforme le visage offensif des Blues presque à lui seul. Il va peut-être ralentir un peu côté production en cours de route cette saison, mais son début de saison ne sera pas un feu de paille. Un talent certain.

27. James Neal (non classé) : Voilà un ailier très difficile à évaluer. Il a explosé en enregistrant 81 points aux côtés d’un Malkin au sommet de son art l’an dernier. Que serait-il capable de faire avec un centre moyen? Ce n’était pas aussi convaincant à Dallas… Mais ne lui enlevons pas ce qui lui revient. Neal est doté de bonnes mains, il possède un excellent tir et un bon coup de patin. C’est un des meilleurs power forwards de finesse du circuit. Il est capable de jouer malgré la douleur (cheville, l’an passé) et peut marquer de gros buts.

26. Matt Moulson (non classé) : Un des ailiers les plus sous-estimés de toute la LNH. Et pourtant! Les saisons de 30 buts et plus s’accumulent les unes après les autres pour Moulson, qui est aussi devenu l’homme de fer de la LNH, lui qui n’a raté aucun match en plus de 3 ans. Grand, fort, endurant, excellentes mains autour des filets, patineur honnête, bon sens du jeu ; ça ressemble pas mal à la description de l’ailier classique idéal. Bien sûr, il profite du talent de son bon ami Tavares, mais il faut dire qu’il a aussi permis à ce dernier de bien se développer comme super-vedette auprès d’un ailier expérimenté, calme et stable.

25. Joe Pavelski (24) : Jouer à droite de Joe Thornton ne peut nuire à personne, mais c’est l’ensemble du jeu de Pavelski qui nous épate le plus. Il fait tout bien et avec une bonne dose d’énergie. Jouant blessé en séries l’an dernier « Little Joe », n’a pu se faire justice, lui qui a connu du succès par le passé en pareilles circonstances, ayant même souvent été le meilleur Sharks dans les eaux printanières du Pacifique! Un genre de Zach Parise « des pauvres ».

24. Taylor Hall (non classé) : Un patineur exceptionnel, probablement un des 5 plus rapides joueur du circuit, Hall possède aussi un excellent tir et des mains agiles. Son style « cowboy kamikaze », lui a cependant fait subir déjà quelques grosses blessures dans sa carrière incluant ses années junior (épaule, cheville, commotion). Sur 82 matchs, il aurait fait 71 points l’an dernier. Mais la question dans son cas est plutôt : quand jouera-t-il 82 matchs? Sans changer son style du tout au tout, il serait plus que temps qu’il « dompte la bête » pour devenir un joueur un peu plus cérébral et mieux choisir ses moments pour allumer les réacteurs. Les murs arrivent vite dans la LNH… Début de saison intéressant et plus prudent cette année.

23. Milan Lucic (30) : Malgré une autre performance décevante en séries l’an dernier, on ne peut faire autrement que d’inclure le gros Milan Lucic à quelque part dans ce top 30. Lucic vient de réaliser deux saisons de 60 points coup sur coup, enregistrant une moyenne de 28 buts et plus de 125 minutes par année durant la même période… Power forward vous dites? Il est un peu le Cam Neely des temps postmodernes pour les Bruins, moins talentueux mais encore plus méchant! Fait de la place pour ses habiles coéquipiers. L’attaquant le plus intimidant de toute la LNH étant capable d’évoluer sur un trio de pointe. Brutal. Unique.

22. Patrick Marleau (11) : Il a une des pires réputations de leader dans toute la ligue. On lui a même enlevé son titre de capitaine il y a quelques années. Mais, bon an, mal an, Marleau inscrit plus de 30 buts et 60 points. Un excellent patineur, doté d’un tir précis et vif. Si seulement il était capable d’élever son jeu d’un cran quand sa compte… Tout un départ cette année, mais les choses devraient revenir à la normale très bientôt.

21. Jarome Iginla
(8) : à 35 ans, et beaucoup de millage, il commence à ralentir, mais quelle équipe aspirante à la Coupe Stanley n’aimerait compter sur ses services le printemps venu? Iginla possède encore un coup de patin décent et son tir du poignet est toujours des plus dangereux. Tout compte fait, c’est encore un power forward de finesse de premier ordre. Il ne faut pas l’évaluer trop durement en ce début de saison même s’il n’a qu’un seul but, Iggy commence presque toujours ses saisons très lentement.

La suite demain avec les position 20 à 11!

*** Mentions spéciales à Franzen, Clarkson, Alfredsson, Evander Kane, Wheeler, Whitney, Purcell, Pacioretty, Carter, Jagr, Vrbata, Burrows, Fleischmann, Heatley, Michalek, Cole, Oshie, Callahan et Simmonds, qui ont tous eu leur part de « votes » pour le top 30.

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