Mikko Lehtonen, vous connaissez?
Jamais repêché, ce défenseur finlandais de 26 ans a éclos sur le tard. Depuis 3 ans, il a su élever son jeu d’un cran et, en 2019-2020, il a terminé en tête des pointeurs des défenseurs à sa première saison dans la KHL, avec 17 buts et 49 points en 60 rencontres.
Il a aussi, il y a un an, été un élément important de la Finlande pour battre le Canada en finale du Championnat du monde.
Vendredi, Lehtonen et son équipe, le Jokerit d’Helsinki, ont annoncé avoir mis fin au contrat du joueur afin qu’il puisse passer à la LNH.
Et selon Luke Fox, de Sportsnet, le Canadien est, avec les Kings et les Devils, parmi les trois équipes dans la course pour obtenir ses services.
Quick Shifts: Top-scoring KHL D-man bolts to NHL early with Jari Kurri's blessing | Jon Cooper responds to Brad Marchand's age comments | Connor McDavid wants to be in Goal of the Year debate | Eminem gets awkward with Michael Jordan + 8 more things https://t.co/s95gqpcjMy pic.twitter.com/YBSmKhxF1x
— luke fox (@lukefoxjukebox) May 2, 2020
À quoi s’attendre de Lehtonen comme joueur? On dit de lui qu’il ne faut pas s’attendre à un défenseur dont le jeu est uniquement axé sur l’offensive. Son jeu est complet et il sait combiner son bon contrôle de la rondelle et son agilité sur patins pour se distinguer.
Jokke Nevalainen est d’avis que Lehtonen sera prêt à faire la différence dans la LNH.
Big news. Mikko Lehtonen just became the best European free agent available – although I'm fairly sure he has an NHL contract agreed in principal already.
He's ready to jump straight to the NHL and produce some points. https://t.co/opg6569LkF
— Jokke Nevalainen (@JokkeNevalainen) May 1, 2020
Il affirme aussi que le Finlandais, qui est à son apogée, n’est pas intéressé à se joindre à une équipe en reconstruction. Il vient en Amérique du Nord pour gagner.
Ce qui nous ramène aux trois équipes comme étant dans la course pour obtenir ses services, selon Luke Fox. Entre le Canadien, les Devils et les Kings, il va sans dire que le CH est l’équipe en meilleure position pour jouer des matchs avec un enjeu significatif.
Il serait le type de joueur qui pourrait très bien cadrer à la gauche de Jeff Petry et laisser le temps à Alexander Romanov toute la latitude pour s’adapter à la LNH. Sans oublier qu’il serait utilisé en avantage numérique.
First 4-point game in KHL: done
What Mikko Lehtonen 🇫🇮 can’t do? pic.twitter.com/woEi6xrRAX
— KHL (@khl_eng) February 18, 2020
Mais ça ne plairait certainement pas à Victor Mete et Brett Kulak.
Lehtonen va-t-il venir grossir la filière finlandaise du Tricolore en rejoignant les Kotkaniemi, Lehkonen, Ylonen et autres?