Quand John Tavares était libre comme l’air durant la saison morte de l’année 2018, inutile de vous rappeler qu’il était courtisé de toutes parts. Le Canadien n’a pas fait exception à la règle, d’autant plus que l’équipe avait un cruel besoin au centre, mais Tavares leur a tourné le dos pour rejoindre les Maple Leafs de Toronto, l’équipe de son enfance.
Depuis son arrivée, difficile de dire qu’il n’a pas produit offensivement. Celui qui est désormais le capitaine des Leafs a inscrit 175 points en 177 matchs depuis son arrivée dans la Ville-Reine, mais malgré tout, avec le salaire qu’il commande (11 millions $ par année), le marché torontois juge qu’il ne joue pas à la hauteur de son salaire.
En fait, tout a commencé hier matin, alors que Steve Simmons, du Toronto Sun, a publié ce texte, dans lequel il explique que selon lui, le capitaine de la troupe de Sheldon Keefe n’offre pas un rendement qui justifie son salaire en ce moment.
SIMMONS: Leafs captain Tavares not living up to his salary https://t.co/ktRvjf23lK
— Toronto Sun (@TheTorontoSun) March 21, 2021
Depuis, les critiques commencent à se faire nombreuses. Michael Landsberg, un animateur de radio du côté de Toronto, a même déniché une statistique frappante : Tavares a inscrit moins de buts à cinq contre cinq que Jimmy Vesey (Tavares en a trois, Vesey en a cinq).
Après avoir commencé la saison à Toronto, Vesey a été placé au ballotage et a été réclamé par les Canucks. Ce n’est vraiment pas une comparaison élogieuse, loin de là.
Landesberg on TSN1050 says John Tavares just seems to be a non-factor on most nights, has less 5v5 goals than Vesey, who is in Vancouver right now.
Dreger responds Tavares has a lot on his plate, has a young family, but unfortunately you cannot separate that from an $11M cap hit
— NHL Watcher (@NHL_Watcher) March 22, 2021
Oui, Tavares est talentueux, mais pour être franc, c’est vrai que dans la plupart des matchs de l’équipe, il ne se démarque pas du tout. Il offre quelques belles séquences, évidemment, mais au volume, il n’a assurément pas l’impact que les Maple Leafs espéraient qu’il ait lorsqu’ils lui ont offert un contrat qui se terminera en 2025.
Évidemment, le contexte pandémique actuel fait en sorte que certains joueurs ont plus de difficultés. Ajoutez à ça le fait que Tavares soit le capitaine de l’un des marchés de hockey parmi les plus exigeants et qu’il ait une jeune famille dont il doit s’occuper, et ça fait beaucoup.
Reste que malgré tout, les Leafs espèrent pouvoir compter sur un Tavares au sommet de son art le plus rapidement possible. La pression est forte sur lui et il devra trouver un moyen de retrouver ses repères rapidement pour la faire baisser, et ce n’est certainement pas l’arrivée d’Alex Galchenyuk sur son trio qui viendra tout changer.
Bref, malgré un bon début de saison à Toronto, tout n’est pas forcément rose. La lune de miel entre Tavares et le marché torontois semble être terminée, et il devra leur redonner des raisons de le ramener dans leurs bonnes grâces.
À suivre, donc.