Jason Botterill aura un petit ménage à faire à Buffalo… mais surtout des pièces à assembler pour sa brigade défensive

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Jason Botterill aura du travail à faire, cet été. Alors que Tim Murray a été très talentueux à démantibuler son équipe, il n’a pas été aussi savant lorsqu’il l’a remonté. Botterill devra donc restructurer les Sabres et trouver des solutions pour donner un coup de main à sa brigade défensive.

Ces solutions ne se trouvent pas si loin qu’on pourrait le croire.

Les Sabres ont plusieurs talents exceptionnels à l’attaque, dont Jack Eichel, Sam Reinhart, Alexander Nylander et compagnie. Mais ils ne sont pas pour autant mal garnis à la ligne bleue. Rasmus Ristolainen a été dominant en évoluant parmi l’une des pires défenses de la ligue, et d’autres jeunes espoirs de l’organisation pourraient venir l’aider dès l’an prochain.

Deux jeunes défenseurs se démarquent en particulier : Viktor Antipin et Brendan Guhle.

Pour certains, ces deux noms pourraient bien être nouveaux à leurs yeux.

Viktor Antipin est un défenseur russe évoluant dans la KHL qui avait été magasiné par Tim Murray avant qu’on ne lui montre la porte de sortie. Malgré le congédiement de celui-ci, Antipin a mis fin à son contrat avec le Metallurg et on l’attend toujours, à Buffalo.

Tandis que son succès en Russie n’est pas assuré de se traduire en succès de l’autre côté de l’océan, le défenseur de 24 ans pourrait rendre de fiers services aux Sabres sur une des deux premières paires.

Le deuxième, c’est Brendan Guhle. Un espoir défensif qui a effectué de courtes apparitions dans la LNH, l’an dernier. On le verrait plus à Rochester que dans un rôle régulier, mais il s’agit d’un renfort de qualité en cas de blessures.

Troisièmement, le repêchage pourrait amener un excellent défenseur dans la banque d’espoirs de Botterill : Timothy Liljegren.

On le voyait auparavant comme l’un des meilleurs de la cuvée… Mais une mononucléose l’a considérablement retardé dans sa progression.

Un peu comme Jakob Chychrun, l’an dernier, qui a finalement été repêché beaucoup plus tard qu’on le projetait en début de campagne.

Mentionnons que Chychrun est le seul défenseur du repêchage 2016 à avoir passé une saison complète dans la LNH…

Outre les solutions internes, les Sabres pourraient bien se tourner vers un défenseur sur le marché des joueurs autonomes, comme Karl Alzner, ou bien encore quelqu’un de moins dispendieux (Brendan Smith, Michael Del Zotto et compagnie).

Bref. Beaucoup de trucs à prendre à considération, pour Jason Botterill.

En rafale

– L’histoire de Pekka Rinne, de l’obscurité à la finale de la Conférence de l’Ouest.

– Le Canadien de 1993 en fait partie!

– Kapla a disputé 5 matchs avec les Devils cette saison, blanchi de la feuille de pointage. Il avait inscrit 30 points en 41 matchs dans sa dernière saison collégiale.