On entend souvent les partisans du Canadien, et aussi les journalistes affectés à la couverture de l’équipe, déclarer que plusieurs jeunes repêchés par l’organisation n’ont jamais eu une véritable chance de se faire valoir. On affirme qu’au fil des ans, on a laissé partir de nombreux joueurs qui ont fini par éclore ailleurs.
Récemment, les admirateurs de Louis Leblanc ont sans doute eu cette réflexion et cette crainte par rapport à l’avenir de leur favori.
Mais est-ce que ce mythe est réellement fondé? Pour tenter d’y répondre, voici un résumé des dix meilleurs joueurs repêchés par le CH depuis 1998, et qui ont quitté le club avant l’âge de 26 ans. Il est à noter que toutes les statistiques ne comprennent pas la saison en cours.
10 – Guillaume Latendresse, repêché par le CH en 2005, 45e au total.
LES FAITS
On l’a échangé au Wild en 2009 alors qu’il était âgé de 22 ans. En retour le Canadien a obtenu l’attaquant Benoit Pouliot. Dans l’uniforme bleu-blanc-rouge, Latendresse a joué 232 matchs, durant lesquels il a marqué 48 buts et récolté 37 passes pour un total de 85 points. Depuis ce temps, en 82 parties, il a inscrit 39 buts et 23 passes pour 62 points.
LE VERDICT
Il faut avouer que les dernières statistiques font sursauter dans le cas de GUIGUI. En effet, il a marqué pas moins de 39 buts en 82 matchs depuis qu’il a quitté le Canadien, ce qui représente l’équivalent d’une saison complète. D’accord, ces chiffres sont gonflés par ses débuts fulgurants avec le Wild (25 buts en 55 matchs). Ce sont les blessures qui auront en bout de ligne miné la carrière de cet ancien favori de la foule du Centre Bell. Puisque Bob Gainey a acquis dans l’échange Benoit Pouliot, qui a connu de belles séquences avec le Tricolore, on peut qualifier le départ de Latendresse de BONNE DÉCISION. Par contre, a-t-on bien géré son encadrement et son développement en début de carrière? Ça, c’est un tout autre débat…
9 – Sergei Kostitsyn, repêché par le CH en 2005, 200e au total.
LES FAITS
Il fut échangé aux Predators en 2010 alors qu’il était âgé de 23 ans. En retour le Canadien a obtenu l’attaquant Dustin Boyd et le gardien Dan Ellis. Avec Montréal, en 155 matchs, il a inscrit 24 buts et 44 passes pour 68 points. Par la suite, il a joué 198 parties (43 buts, 65 passes, 108 points) avant de quitter pour la KHL.
LE VERDICT
Il a connu de beaux moments à Montréal, sans toutefois réussir à trouver sa chaise. Son manque de constance aura finalement mené le Canadien à lancer la serviette dans son cas. Bien que la transaction l’impliquant fût assez décevante, l’organisation n’a fait qu’abandonner un joueur qui ne figurait plus dans ses plans. Le genre de décision d’affaires qui se prend régulièrement à travers la ligue, donc ni une BONNE, ni une MAUVAISE DÉCISION.
8 – Christopher Higgins, repêché par le CH en 2002, 14e au total.
LES FAITS
On l’a échangé aux Rangers en 2009 alors qu’il venait tout juste d’avoir 26 ans, dans la tristement célèbre transaction Scott Gomez, en compagnie de Ryan McDonagh, Pavel Valentenko et Doug Janik. Les Rangers ont envoyé, en plus de Gomez, les attaquants Tom Pyatt et Michael Busto au Canadien. Higgins aura disputé 282 parties avec la formation qui l’a repêché. Il a marqué 84 buts et fourni 67 passes pour un total de 151 points. Depuis cet échange, il a joué 241 matchs au cours desquels il a compté 49 buts et amassé 54 passes pour 103 points.
LE VERDICT
Même si la transaction comme telle était funeste pour les partisans du Tricolore, ce n’était certainement pas parce que Higgins a été sacrifié. Il a connu de bonnes saisons à Montréal, notamment en 2007-2008 quand il a marqué 27 buts. Cependant, au moment de l’échange il commençait à montrer des signes de ralentissement, ou à tout le moins, des indices selon lesquels il ne serait pas le joueur d’impact que l’on attendait. Pour cette raison, on ne peut parler de mauvaise décision dans son cas, mais plutôt d’un geste sans trop de conséquences.
7 – Alexander Perezhogin, repêché par le CH en 2001, 25e au total.
LES FAITS
Il a signé avec Ufa de la Superligue de Russie (maintenant KHL) en 2007 alors qu’il avait 23 ans. Durant son court séjour de deux saisons à Montréal, il a disputé 128 matchs, pendant lesquels il a inscrit 15 buts et 19 passes pour 34 points. Il est par la suite retourné dans son pays d’origine, la Russie. Il évolue dans la KHL depuis ce temps. Il y a joué 310 matchs, marqué 116 buts et récolté 95 aides pour un total de 211 points dans une ligue qui n’est pas reconnue pour l’attaque.
LE VERDICT
Le fait que Perezhogin soit devenu une véritable menace offensive dans la KHL lui a valu une place dans ce décompte. Cependant, avant de conclure à une mauvaise gestion de personnel de la part du Canadien, il faut tenir compte du fait que ce joueur n’avait pas répondu aux attentes du club lors de ses deux saisons en Amérique. Malgré qu’on aurait sans doute aimé qu’il poursuive son développement ici, l’attrait des billets verts et l’appel de la patrie ont poussé cet ancien premier choix à quitter la Ligue nationale de hockey. Il n’y a d’ailleurs jamais remis les pieds depuis. Étant donné que l’organisation ne pouvait tout simplement pas verser un salaire élevé à un joueur n’ayant pas encore fait ses preuves, il s’agissait de la BONNE DÉCISION à prendre dans les circonstances.
6 – Mikhail Grabovski, repêché par le CH en2004, 150e au total.
LES FAITS
On l’a échangé aux Maple Leafs en 2008 alors qu’il était âgé de 24 ans. En retour, le Canadien a obtenu le défenseur Greg Pateryn ainsi qu’un choix de 2e ronde en 2010. Dans l’uniforme montréalais, Grabovski a compté 3 buts et récolté 6 aides pour un total de 9 points en 27 parties. Après son départ de Montréal, il a disputé 340 matchs (91 buts, 117 passes, 208 points).
LE VERDICT
On s’est débarrassé de Grabovski hâtivement, c’est le moins qu’on puisse dire. Sans être dominant, il avait démontré de beaux flashs dans ses matchs avec le Canadien. Encore une soi-disant tête enflée qu’on a décidé de sacrifier. Bob Gainey a même poussé l’arrogance à l’extême en le refilant à ses plus grands rivaux, les Maple Leafs de Toronto. Comme s’il était à ce point convaincu que Grabovski ne réussirait jamais à s’établir en permanence dans la LNH. Ce dernier s’est affirmé comme un joueur offensif plus que respectable, et il continue d’amasser les points régulièrement. Le seul bémol de cette transaction est que le Tricolore a réussi à mettre la main sur un possible défenseur d’avenir en Greg Pateryn. Malgré cela, ce fut encore une MAUVAISE DÉCISION.
5 – Ron Hainsey, repêché par le CH en 2000, 13e au total.
LES FAITS
Il fut réclamé au ballotage par les Blue Jackets en 2005 alors qu’il était âgé de 24 ans. Il n’a joué que 32 matchs avec le Canadien (2 points), mais 559 après son départ. Durant cette période, il a inscrit 33 buts et 157 passes pour 190 points.
LE VERDICT
Même s’il n’est pas devenu un quart-arrière étoile, ni même une menace offensive comme on aurait pu le croire au départ, Ron Hainsey s’est malgré tout établi comme un défenseur fiable et durable au niveau de la Ligue nationale de hockey. Un choix si élevé au repêchage aurait normalement dû se voir accorder une meilleure chance de se faire valoir. D’autant plus qu’il a quitté le Tricolore par le biais du ballotage. Semble-t-il que son attitude désinvolte et son manque de maturité ont mené à ce dénouement . Un autre cadeau signé Bob Gainey. Encore une fois, TRÈS MAUVAISE DÉCISION.
4 – François Beauchemin, repêché par le CH en 1998, 75e au total.
Il aurait été utile au CH lui
Photo : mapleleafs.hnl.com
LES FAITS
Il a été réclamé au ballotage par les Blue Jackets en 2004 alors qu’il était âgé de 24 ans. Il aura joué un grand total d’UN match avec le Canadien. Par la suite, il en a disputé 538 avec trois formations différentes. Il a marqué 45 buts et récolté 134 aides pour un total de 179 points.
LE VERDICT
Lors de la saison 2002-2003, au cours de laquelle il a joué son seul match, le Canadien n’a remporté que 30 victoires et a été exclu des séries. Il est donc difficile d’imaginer que Bob Gainey et ses acolytes aient pu laisser filer un jeune défenseur de la trempe de Beauchemin, sans même lui avoir accordé une véritable occasion de faire ses preuves, et sans rien obtenir en retour. À cette époque, on lui a préféré des défenseurs comme Karl Dykhuis, Patrick Traverse, Stéphane Quintal, Francis Bouillon et Craig Rivet. À la défense des décideurs du bleu-blanc-rouge, ils ne pouvaient se douter que Beauchemin allait s’établir comme un joueur aussi solide dans la Ligue nationale. Par contre, les hommes de hockey ne sont-ils pas grassement rémunérés pour faire ce genre de projections? Finalement, Gainey a eu l’occasion de réparer sa propre bévue en 2009 en signant Beauchemin comme agent libre. Il a plutôt choisi d’offrir le même montant d’argent à un dénommé Jaroslav Spacek… Pour l’ensemble du dossier Beauchemin, on peut parler d’une TRÈS MAUVAISE DÉCISION.
3 – Ryan McDonagh, repêché par le CH en 2007, 12e au total.
LES FAITS
Il fut échangé aux Rangers en 2009 alors qu’il était âgé de 20 ans. Le Canadien a également envoyé l’attaquant Chris Higgins et les défenseurs Doug Janik et Pavel Valentenko en retour des attaquants Scott Gomez, Tom Pyatt et Michael Busto. Il n’aura jamais eu l’occasion de disputer une seule partie de saison régulière avec le Canadien. Depuis la transaction, il a joué 169 matchs. Il a marqué 12 buts et amassé 48 aides pour un total de 60 points.
LE VERDICT
Cet échange était si épouvantable qu’il hante encore aujourd’hui le Canadien, qui se cherche justement un défenseur numéro deux pour appuyer Subban, et faire partie du noyau de l’équipe à long terme. Qui plus est, Gomez continue d’encaisser des chèques de paye signés Geoff Molson, pendant qu’il se prélasse sous le soleil de la Floride! McDonagh, pendant ce temps, est considéré comme l’un des meilleurs jeunes défenseurs du circuit, et il continue de s’améliorer. Ce fut donc une TRÈS MAUVAISE DÉCISION.
2 – Jaroslav Halak, repêché par le CH en 2003, 271e au total.
LES FAITS
On l’a échangé aux Blues en 2010 alors qu’il était âgé de 25 ans. En retour le Canadien a obtenu les attaquants Lars Eller et Ian Shultz. Dans l’uniforme bleu-blanc-rouge, Halak a remporté 56 victoires et subi 34 défaites, plus 7 autres en prolongation ou fusillade. Il a maintenu une moyenne de buts alloués de 2,62 avec un taux d’efficacité de 91,9 %. Depuis son départ, sa fiche est de 59-38-15, avec une moyenne de 2,23 et un taux d’efficacité de 91,5%.
LE VERDICT
Il était devenu évident que le club devait faire un choix entre ses deux jeunes gardiens. On a opté pour le cadet de la famille, et aussi pour celui qui avait été un choix plus élevé au repêchage, Carey Price. Bien que cette transaction ait longtemps fait jaser et continue encore de le faire, elle aura été bénéfique pour l’organisation. Price est en voie de devenir l’un des meilleurs gardiens au monde, et Lars Eller est dorénavant un élément-clé à l’attaque. Il s’agissait donc d’une BONNE DÉCISION.
1 – Mike Ribeiro, repêché par le CH en 1998, 45e au total.
Un cadeau de Bob Gainey à ses vieux amis…
Photo : nhlpa.com
LES FAITS
Il fut échangé aux Stars en 2006 alors qu’il était âgé de 26 ans. Le Canadien a également cédé un choix de 6e ronde en 2008 en retour du défenseur Janne Niinimaa et d’un choix de 5e ronde en 2007. Avec le Tricolore, Ribeiro a disputé 276 matchs au cours desquels il a marqué 50 buts, ajouté 103 aides pour un total de 153 points. Depuis son départ, il a joué 509 matchs, récolté 136 buts et 320 aides pour 456 points.
LE VERDICT
Il s’agit certainement de l’une des transactions les plus one-sided des dernières années avec celle de McDonagh. On a littéralement DONNÉ un joueur talentueux et spectaculaire, québécois de surcroît, qui s’est élevé au rang de vedette dans la Ligue nationale. Tout ça parce qu’il était nonchalant et qu’il portait sa casquette de travers! Parfois, une organisation professionnelle doit développer non seulement le talent des individus qu’elle repêche, mais aussi l’attitude et le caractère. On peut affirmer sans se tromper que l’échange de Ribeiro fut une TRÈS MAUVAISE DÉCISION.
À cette liste, on aurait pu ajouter le nom de certains autres joueurs ayant eu moins d’impact, mais qui ont tout de même été abandonnés par le CH. On pense à Matt Carkner, Marcel Hossa, Mark Flood et Matt D’Agostini entre autres.
En conclusion, bien que certains joueurs aient été sacrifiés hâtivement, on ne peut affirmer que le Canadien ait systématiquement lancé la serviette dans le développement de ses jeunes joueurs. Par contre, il est clair que le club n’a pas trop voulu gaspiller de temps et d’énergie avec ceux qu’il jugeait récalcitrants ou délinquants. L’image du garçon poli et courtois, qui ne dit jamais un mot plus haut que l’autre, semble encore et toujours avoir la cote dans le temple du hockey.