Ça y est presque, moins de dix jours nous séparent du début du Championnat mondial junior!
Avec le %/*##! de lock-out de nos amis les « Déconnectés » qui donnent maintenant dans le juridique pour être sûr de bien diviser leurs milliards, disons que le fan de hockey en nous a plus que hâte de regarder ce tournoi où les joueurs ne font pas un sous et qui, à chaque année, nous réserve des matchs mémorables en plus de nous faire passer des beaux moments en famille.
Dans une équipe canadienne qui a récolté la médaille de bronze, Brendan Gallagher a certainement été un genre de « héros » pour le Canada l’an dernier en faisant presqu’un Jordan Eberle de lui-même en troisième période de la demi-finale contre les Russes. Il s’est fait un nom au cours de ce tournoi, et pas juste auprès des partisans du Canadien.
Mais on peut penser que les trois espoirs du CH présents cette année à Oufa ont au moins autant de chance que Gallagher de jouer les héros au cours de ce mythique tournoi. Hudon et Collberg devraient même y retourner l’an prochain…
Galchenyuk : The All-American boy
Cette année, évidemment, tous les yeux des fans de la « séculière Flanelle » (!) seront tournés vers Alex Galchenyuk, le plus bel espoir de l’organisation, qui décolle pour la Russie tout juste après avoir connu un autre impressionnant week-end de huit points avec Sarnia.
Galchenyuk devrait recevoir une couverture très serrée à Oufa…
Source : zimbio.com
Ce qui est emballant avec Galchenyuk ce n’est pas uniquement la quantité de points qu’il met sur le tableau rencontre après rencontre, mais c’est surtout la façon et le style avec lesquels il fait tous ces points. La majorité de ses 61 points en 33 matchs proviennent de buts et de passes dignes d’un très grand talent.
Que se soit une passe lumineuse en entrée de zone, une autre entre deux paires de patins depuis derrière le filet, ou un but en déjouant à peu près la moitié de ses adversaires et encore un autre en battant le gardien d’un nième tir du poignet imparable dans le haut du filet, Galchenyuk laisse toute une impression lorsqu’on le regarde jouer.
Il semble être deux secondes en avance sur tout le monde et le jeu semble toujours tourner autour de lui comme un aimant.
Une chose qui semble maintenant certaine, il devrait et devra être le catalyseur offensif de l’équipe américaine. Les Américains n’ont aucun autre attaquant qui a été repêché dans les 10 premiers lors des deux derniers encans amateurs. Le meilleur joueur en attaque après Galchenyuk sera probablement l’attaquant de puissance, J.T. Miller, 15e au total en 2011.
Étant donné que Miller est d’un an l’aîné de l’espoir du CH et qu’il en sera à sa seconde présence, les USA miseront quand même beaucoup sur lui et il pourrait être le partenaire de jeu tout indiqué pour Galchenyuk.
Mais le reste de l’attaque américaine semble manquer de talent en général. Les gros Biggs, Lucia et Matteau tenteront de déranger bien du monde. Les petits Gaudreau et Grimaldi pourraient se faufiler ici et là. Mais c’est vraiment Galchenyuk qui va devoir prendre les commandes de cette offensive par son mélange de talent, de créativité et de force physique. Parce que sinon, les Américains, même avec une défensive intéressante où on retrouvera les Trouba, Jones, Skjei et Murphy (coéquipier de Gally à Sarnia), pourraient ne pas faire long feu cette année.
Les paris sont donc ouverts!
The Hockey News, qui aiment beaucoup Galchenyuk, place les Américains au 3e rang… Les Finlandais (une très bonne formation cette année) et les Suédois leur feront une chaude lutte, tandis que le Canada et la Russie semblent grands favoris.
Collberg : meilleur joueur d’une équipe diminuée?
Grands champions l’an dernier, les Suédois pourraient passés un séjour plus difficile cette année en Russie. L’expérimenté, gros, rapide et talentueux attaquant du Tre Kronor, Mike Zibanejab ne sera pas relâché par les Sénateurs. Les défenseurs Klefbom et Bodin seront absents à cause de blessures graves. Enfin, le poste de gardien numéro un soulèverait de gros doutes à l’aube du tournoi.
Un des meilleurs marqueurs des siens l’an dernier, le choix de 2e ronde du CH en 2012, Sebastian Collberg, aura donc le devant de la scène pour nous montrer l’étendu de son talent. Passablement méconnu l’an dernier au sein d’une attaque très diversifiée, Collberg (33e total) pourrait subir une couverture plus serrée cette année et il sera vraiment intéressant de voir comment il s’en sortira, lui qui devrait être le go to guy offensif des Suédois en compagnie du gros Filip Forsberg, repêché 11e au total par Washington en juin dernier.
Un autre Suédois qui pourrait faire sa marque est cependant le jeune attaquant Elias Lindholm qui devrait sortir dans le 10 premiers au repêchage de 2013. En défensive, c’est son homonyme Hampus Lindholm (pas de lien familial), 6e choix au total (Anaheim), qui joue cette saison pour les Admirals de Norforlk, qui aura le gros de la commande en l’absence de Klefbom et Brodin.
The Hockey News place la Suède au 5e rang et, en toute honnêteté, il me semble difficile de les classer beaucoup plus haut. Mais ne sous-estimons jamais les Suédois et leur programme de développement du tonnerre. Ils pourraient très bien terminer dans les médailles qu’on ne serait pas si surpris.
Hudon : un rôle qu’il aime bien
Charles Hudon semble destiné à jouer beaucoup cette année au sein de d’Équipe Canada Jr. Tous les joueurs de 3e trio à qui on confie la tâche de surveiller le meilleur trio adverse jouent beaucoup pour Équipe Canada Jr. C’est comme ça à chaque temps des Fêtes.
Quelques espoirs du Canadien ont eu cette mission dans les dernières années. On peut penser à Kyle Chipchura en 2006 ou Louis Leblanc en 2011. De son côté, Bournival était plus un gars de 4e trio l’an dernier.
Leblanc avait bien fait en 2011, Chipchura aussi en 2006, mais je crois que Hudon pourrait leur être supérieur et laisser une marque plus grande dans l’histoire d’Équipe Canada junior, lui qui pourrait très bien y retourner encore l’an prochain en tant que joueur de 19 ans et possible capitaine de l’équipe, rôle d’ailleurs occupé par Chipchura en 2006 dans une formation championne.
En fait, Hudon pourrait bien être un des noms que le Canada entier aura sur toutes les lèvres au cours de ce tournoi. Préparez-vous à entendre à répétition les phrases suivantes à TSN et à RDS :
« Quel vol du Canadien en 5e ronde! »
« Hudon est très solide pour sa grosseur et quel caractère! »
« Son coup de patin n’est vraiment plus un problème. »
« Hudon fait encore de l’excellent travail contre Yakupov ».
« Les coachs l’aiment beaucoup. »
« À chaque année le Canada a besoin de gars comme Hudon pour gagner. »
Il ne faudrait pas non plus trop se surprendre de voir Hudon en avantage numérique sur la deuxième vague, c’est vraiment un joueur que les dirigeants ont en haute estime et qui a livrer la marchandise à chaque fois qu’il a enfilé le maillot canadien, autant offensivement que défensivement.
Bref, on le voit, chacun à leur façon, les trois espoirs du CH pourraient très bien se classer parmi les « héros » de ce tournoi puisqu’ils auront tous des rôles importants au sein de leur équipe respective, des rôles, à mon sens, encore plus proéminents que ceux de Tinordi et Gallagher l’an dernier et beaucoup plus importants que ceux obtenus par Beaulieu et Bournival.
Bienvenue au 21e siècle, prise 12!
Deux mots sur nos amies des Stars pour terminer. C’est finalement George Laraque, Enrico Ciccone (un fan des Stars) et Sébastien Bordeleau qui ont été les anciens joueurs de la LNH à aider les comédiens des Boys… à perdre contre les Girls samedi dernier dans un match bénéfice amical qui s’est soldé en tir de barrage par la marque de 10-9 en faveur de ces dames, évidemment! Quatre buts pour la puissante Dominique Thibault!
Malheureusement, je n’ai pu assister à cette rencontre (mes nièces, trois violonistes talentueuses et assidues, avaient leur concert de Noël à Québec ce week-end), mais voici le résumé en image de la journée par CTV News, pas mal le seul média mainstream à être régulièrement sur place en ce 21e siècle pour les parties des Stars…