Avant d’affronter « les Boys » et des anciens joueurs de la LNH samedi prochain dans le cadre de leur collecte de fonds annuel (on y reviendra à la fin de cet article), les Stars de Montréal affrontaient leurs grandes rivales du Brampton Hockey Club cette fin de semaine à l’Aréna Étienne-Desmarteau.
En attendant ces messieurs, les girls des Stars avaient
du travail contre Brampton en fin de semaine!
Une rivalité acrimonieuse
Ce serait un euphémisme de dire que ce n’est pas l’amour fou entre les deux formations qui se sont affrontées en finale de la Coupe Clarkson en avril dernier.
Les Stars, l’équipe professionnelle qui, d’une certaine façon, a le mieux représenté la ville de Montréal ces derniers temps, avaient alors battu Brampton pour récolter leur deuxième Coupe Clarkson d’affilée.
Je n’étais malheureusement pas présent pour assister à la rencontre de samedi qui s’est soldée par la marque de 7-5, mais « ç’a brassé » me disait la directrice-générale, Meg Hewings, qui redoute toujours un peu la venue des joueuses de Brampton.
Douze des 18 punitions attribuées samedi sont allées aux Ontariennes, reconnues pour leur jeu robuste et pas toujours subtil…
Meghan Agosta, championne marqueuse en titre de la LCHF qui n’avait pas encore véritablement explosé cette saison, a profité de l’indiscipline des Ontariennes pour noircir la feuille de pointage ce week-end.
Après avoir enregistré quatre points samedi, elle en a rajouté quatre autres dimanche!
La recrue Ann-Sophie Bettez, dont on a déjà dit sur ce blogue qu’on aurait tout avantage à la jumeler à Agosta, a elle aussi brillé en fin de semaine avec cinq points, dont quatre dimanche, alors qu’elle semblait toujours être au bon endroit sur la patinoire.
La jeune femme de Sept-Iles a aussi laissé voir un puissant lancer frappé qu’on ne lui connaissait pas. Tout un one-timer, qui a mené au but, le premier de la saison de l’olympienne américaine Julie Chu, qui a sans doute connu son meilleur match de la saison dimanche pour Montréal.
On s’en voudrait aussi de ne pas féliciter Emmanuelle Blais, alias « Croquette » (ça change de « Casseau »), pour son excellente fin de semaine. La diminutive et rapide attaquante a été brillante avec une production de quatre buts et une passe.
Du talent du côté de Brampton
Oui, Brampton pratique un jeu robuste, mais il y a quand même du talent.
Gillian Apps, double médaillé d’or olympique et petite fille du regretté Syl Apps, grande vedette des Maple Leafs dans les années 30 et 40, y est allée de quatre points, dont trois buts, en plus de trois pénalités samedi!
Meilleure joueuse du Brampton dimanche avec un but et une passe, Jayna Hefford, une autre olympienne, a un coup de patin et un style de jeu qui fait penser à celui d’Agosta, avec un peu plus de papier sablé cependant, une spécialité de la maison…
Deux grandes joueuses et une jeune qui pousse
Mine de rien, la rapide et toute en finesse Agosta, a pris le premier rang des marqueuses de la ligue, une position familière pour elle, un point devant sa grande rivale de Boston, la très solide et puissante Hilary Knight, joueuse recrue exceptionnelle des Blades.
Agosta a 16 points en 8 matchs alors que Knight en affiche 15 en 10 matchs. Mais cette dernière montre un différentiel de +11 comparativement à +2 pour Agosta… Deux grands athlètes.
De son côté, la recrue Bettez, attaquante la plus régulière et deuxième meilleure marqueuse des Stars cette saison (11 pts), se classe maintenant au neuvième rang des marqueuses de la LCHF, une position où elle est entourée de plusieurs vedettes olympiennes du Canada et des États-Unis.
On lui souhaite déjà bonne chance à la petite (mais très solide) Bettez lors des sélections canadiennes en vue des Jeux Olympiques de Sotchi en 2014. Elle en a dedans celle-là!
Une équipe spectaculaire, une ligue spectaculaire
Le match de dimanche, qui s’est soldé par la marque de 8-3, a été le premier de la saison où les Stars sont parvenues à complètement déclasser leurs adversaires, au point où en troisième période, on se demande encore si Brampton a touché à la rondelle. Dire que les Stars évoluaient en l’absence de Catherine Ward, leur défenseure toute étoile!
Les filles semblent vraiment avoir trouvé leur air d’aller après la convaincante victoire de 5-1 obtenue aux mains de Toronto il y a deux semaines. Les jambes sont plus fortes, les passes sont nettement plus précises et vigoureuses, l’avantage numérique beaucoup plus dynamique et les tirs sur réceptions de bien meilleure qualité.
À l’image de leur club, Meghan Agosta et Julie Chu
ont élevé leur niveau de jeu d’un autre cran en fin de semaine.
Photo: J. Desjardins
Les partisans sont unanimes dans les gradins, c’est du très beau jeu que nous offrent les filles depuis quelques matchs, la synergie et la cohésion se développent à vue d’œil.
Les Stars pratiquent un hockey qui a tout pour plaire au goût des fans d’ici : vitesse, finesse, contrôle de rondelle, travail sans relâche (même lorsqu’elles mènent 6-3), tout ça dans un style offensif haut en couleur.
Je regardais le premier match de l’histoire Canadiens-Nordiques (1979) l’autre jour et le jeu des Stars me rappelle celui des Canadiens de ces années-là: on dirait toujours qu’il va se passer quelque chose de spectaculaire quand elles montent avec la rondelle.
C’est d’ailleurs du jeu très ouvert et excitant que nous fait voir la LCHF en général. Ça rappelle beaucoup la LNH des années 60, 70 et 80 par moments. Le calibre général est très bon mais certaines joueuses sont nettement plus rapides et douées que d’autres et elles donnent le ton aux rencontres, un peu comme pouvaient le faire les Béliveau, Cournoyer, Orr, Lafleur, Gretzky, Lemieux et Yzerman, qui étaient capables de profiter de chaque petite ouverture et de chaque erreur de l’adversaire.
Boys will be boys…
And they will lose badly auraient-ont envie de leur dire! Mais, sait-on jamais, les « Boys » auront de l’aide de quelques anciens joueurs de la LNH, dont on vous dévoilera les noms dès que possible. Les paris sont ouverts!
Quoi qu’il en soit, je suis convaincu que les spectateurs présents auront droit à un excellent spectacle samedi prochain à 13h à l’Aréna Étienne-Desmarteau. Une belle occasion pour les non-initiés d’avoir un aperçu du talent et de la vitesse des filles et d’en profiter pour avoir du plaisir dans un cadre pas trop sérieux. Et, oui, il y aura de la bière (3 pour 10$ au dernières nouvelles…)!
Ce match servira de collecte de fonds pour les Stars et il vous en coûtera un « gros 20$ » pour y assister. En plus de voir des vedettes du showbusiness et des anciennes gloires de la LNH se faire « déculotter » par ces mesdames, on fera, entre autres, tirer des prix de présence et on tiendra un encan silencieux sous les estrades. Peut-être quelques très bonnes affaires à faire là, si vous voulez mon avis…
En passant, les Stars attendent toujours que la LNH termine son maudit lock-out pour faire avancer le dossier du partenariat avec le Canadien de Montréal…