Contrer Phillip Danault est au coeur du plan de match des Maple Leafs

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Le Canadien n’aura peut-être pas beaucoup de Québécois en uniforme en vue du match de ce soir, mais celui qui sera là aura un rôle assez important.

Non, l’emphase n’est pas sur Phillip Danault en vue du premier duel contre les Leafs. Les storylines les plus populaires chez le CH sont ailleurs (les jeunes, Carey Price, Shea Weber, etc.), mais il n’en demeure pas moins que Phillip Danault sera au coeur de la série.

Maintenant qu’il est guéri de sa commotion, Danault pourra piloter son trio habituel aux côtés de Tomas Tatar et de Brendan Gallagher. Ce n’est pas banal.

Depuis quelques jours, on passe rapidement par-dessus ce trio quand on analyse la composition des lignes de Dominique Ducharme parce qu’on se dit qu’on va avoir exactement ce à quoi on s’attend.

On se souviendra que l’an dernier, Danault s’est fait donner une mission plus défensive par le groupe d’entraîneurs du CH. Cela avait bien fonctionné pour le CH, qui avait fini par sortir les Penguins dans le round robin.

Cela avait eu un impact négatif sur le moral de Danault et sur la perception des gens à son égard, ceci dit. Mais depuis quelques mois, c’est derrière nous.

Voilà donc le Québécois de retour dans de bonnes conditions avec ses compagnons habituels. Pour l’instant, le temps n’est pas à l’heure de penser au contrat, mais juste de trouver une manière de contrer le gros trio des Leafs.

À cet effet, le pilote des Leafs, Sheldon Keefe, a choisi de flatter les joueurs du trio de Danault dans le sens du poil. Il considère qu’on parle de l’un des meilleurs trios de la LNH depuis quelques années. C’est ce qu’a rapporté Guillaume Lefrançois.

On parle d’une stratégie normale à l’aube des séries, mais il n’en demeure pas moins que c’est élogieux.

Le trio de Danault, Tatar et Gallagher est un des meilleurs de la LNH depuis quelques années. – Sheldon Keefe

Force est d’admettre qu’il n’a pas tort de ne pas prendre ce trio-là à la légère. Pour gagner, le Canadien a besoin d’un Danault au sommet de sa forme défensive puisque personne n’arrive à freiner les gros attaquants adverses – dont le #34 de Toronto – comme lui au Canada. J’en avais discuté ici.

À cinq contre cinq, le trio de Tatar-Danault-Gallagher (253 minutes cette saison en raison des blessures) n’a donné que trois buts et en a marqué 18. Ces buts ont surtout été contre les Leafs puisque les autres premiers trios du Canada ne sont pas de niveau… outre celui des Oilers, mais Danault a leur numéro.

Il est donc intéressant de noter que c’est là (en partie) que la série va se jouer. Si Danault peut freiner Matthews et ses amis, le CH aura beaucoup plus de chances de gagner des matchs.

Si le CH gagne au moins un match avant de revenir à Montréal, là où Dominique Ducharme a le dernier changement, ce sera un atout de taille.

Les gars du gros trio du CH veulent gagner, deux d’entre eux veulent se mériter un contrat et ils auront finalement la chance de jouer ensemble pour la première fois depuis des lunes. Attendez-vous à voir ce trio avoir faim ce soir.

Et si Danault arrive à faire comme en saison et à freiner Matthews, ce sera difficile pour les Leafs quand ces gars-là seront sur la glace.