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Cole Caufield fera le saut chez les professionnels en 2021

Trevor Timmins et Marc Bergevin étaient très heureux le 21 juin 2019 lorsqu’ils ont vu glisser le jeune Cole Caufield jusqu’au 15e rang du repêchage amateur. Le Canadien ont mis la main sur un kid qui venait de marquer 115 buts durant les 12 mois précédant le draft.

La question s’est tout de suite posée : Quand Cole Caufield fera-t-il le saut chez les professionnels, lui qui allait entamer son parcours universitaire?

Quelques mois à peine après sa sélection, autant Caufield que Marc Bergevin souhaitaient voir le jeune espoir tourner pro au printemps 2020, soit moins d’un an après sa sélection. Par contre, le développement de Nick Suzuki – qui a été patient et qui n’a pas sauté d’étapes – et les difficultés de Jesperi Kotkaniemi – qui a fait le saut dans la LNH un an ou deux trop tôt – ont repoussé le plan initial.

Il y a deux mois, Cole Caufield, qui avait abandonné les options d’aller jouer en Europe ou dans la OHL tout en voyant la possibilité de pouvoir disputer une saison dans la NCAA diminuer, évaluait sérieusement la possibilité de jouer à Montréal ou à Laval dès l’hiver 2021.

Mais les plans ont encore changé, alors que les Badgers du Wisconsin ont ouvert leur campagne vendredi dernier et que le principal intéressé participera aux championnats mondiaux junior à la fin de l’année (et au début de la prochaine).

Hier, Caufield a discuté avec les membres des médias lors d’une visioconférence. Il en a profité pour faire part de ses nouvelles intentions. Jean-François Chaumont a résumé quelques points discutés par Caufield.

Le petit attaquant de 5’7 est clair : il espère obtenir une moyenne de points par match supérieure à 1, le plus important pour lui demeure d’aider son équipe à gagner… et il souhaite devenir pro en 2021.

« C’est mon but de devenir un pro pour la prochaine saison, mais il y a encore bien du temps avant ça et plusieurs choses pourraient survenir. C’est difficile de prédire quoi que ce soit en plein cœur d’une pandémie. J’espère m’améliorer le plus possible au cours des prochaines semaines afin d’atteindre mon objectif. » – Cole Caufield

Caufield a toujours eu comme objectif de porter l’uniforme du Canadien le plus rapidement possible. Il aurait aimé le faire à l’hiver 2020, mais la direction du CH lui a fait comprendre que ça aurait été trop tôt. Tout le monde semble viser l’automne 2021 désormais.

Mais bon… peut-être que ça pourrait se faire en mai ou en juin 2021, après la saison dans la NCAA? Tout dépendra du format des examens scolaires, du rendement de l’équipe et de la COVID-19. Et du parcours éliminatoire potentiel du Tricolore!

À noter que Caufield doit apprendre à mieux se protéger d’ici là. Samedi soir, il a été frappé durement par un adversaire alors qu’il tentait de décocher un tir. Il s’en est sorti indemne, mais ça ne pardonnera pas aussi facilement dans la meilleure ligue au monde.

Mathias Brunet a lui aussi pondu un texte sur cette visioconférence. Il le conclut en indiquant qu’il s’agit sans doute de la dernière saison de Caufield dans les rangs collégiaux. Oui, tout indique que le premier choix du CH en 2019 jouera chez les professionnels en 2021. Reste à savoir s’il devra passer par un stage avec Joël Bouchard avant de rejoindre le grand club…

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