Bonjour à tous! Ici Nick.V.NFL pour une autre chronique football!
Nous voici maintenant dans le vif du sujet. Il ne reste que 3 matchs dans la NFL avant de connaître le grand champion! Avant de jaser Superbowl, nous aurons tout d’abord droit aux Finales d’Association. Si l’AFC ne nous a pas réservé de grosses surprises avec les deux meilleures équipes toujours en liste, il en est tout autrement du côté de la NFC. Avant de mettre le paquet sur les deux matchs qui nous attendent ce dimanche, bref retour sur les demi-finales d’Association.
Les demi-finales d’Association
Lors du premier match de samedi, on a carrément eu la meilleure confrontation du week-end, tel que prévu. Niners et Saints ont été spectaculaires et c’est sur une poussée dans la dernière minute du match d’Alex Smith (quoi!?!?!?) que les hommes en rouge l’ont emporté. Les revirements contre les Saints auront fait la différence.
En soirée, la magie de Tim Tebow n’a jamais montré signe de vie et l’offensive des Patriots a carrément passé sur le corps des Broncos. Brady a été dominant, tout comme ses ailiers espacés Rob Gronkowski (quel catch : LIEN) et Aaron Hernandez. Une confrontation inégale du début à la fin, la défense des Pats étant même « solide ». Une première depuis longtemps!
Dimanche après-midi, le match entre les Ravens et les Texans fut un peu terne. Après un bon départ, la gaffe incroyable de Jacoby Jones (LIEN) a carrément tué la formation texane. On est revenu dans le match grâce à la superbe performance de Arian Foster (+150 verges cumulées / 1 touché), mais les Ravens ont été solides défensivement en deuxième demi en partie grâce au manque d’expérience du quart TJ Yates (3 interceptions). Mauvaise nouvelle pour Baltimore, Joe Flacco est toujours aussi ordinaire et Ray Rice a connu une dure journée.
Enfin, le dernier match opposait les Giants aux Packers. Peut-être la surprise du week-end puisque les Bleus ont vaincu les favoris et champions en titre du Superbowl. Aaron Rodgers n’a jamais vraiment pris sa cadence lors de ce match. Un gros bravo à la pression exercé par le front défensif new yorkais de ce côté. L’attaque des Giants a été bonne, mais la performance défensive des Packers fut lamentable. Victoire facile au bout du compte pour Eli Manning et sa bande!
En terminant, encore une fois lors de ce second week-end, performance ordinaire de ma part avec seulement 2 bonnes prédictions. Les Packers m’ont amèrement déçu, mais les Niners ont été positivement surprenants. Ce week-end, on vise un 2 en 2! Passons donc à l’analyse des confrontations à l’affiche pour les finales d’Association.
Les affrontements du week-end
Match 1 – Dimanche 22 janvier 2012, 15h00 (RDS, CBS)
Ravens de Baltimore (13-4) vs. Patriots de la Nouvelle-Angleterre (14-3)
Tom Brady est le leader incontesté des Pats. Peut-il mener
les siens au Superbowl… Encore?
Source : Associated Press
Un affrontement intéressant que celui entre les Ravens et les Patriots, en Nouvelle-Angleterre. Pour les amateurs de météo, il n’annonce pas trop froid en vue de dimanche. Ça ne devrait donc pas avoir un gros impact sur le match.
Les 2 équipes ont débuté leur parcours éliminatoire la semaine dernière, mais on ne peut pas dire qu’on arrive avec le même état d’esprit. Pendant que les Pats traversaient les Broncos, les Ravens se faisaient marcher sur le corps par le jeu au sol des Texans et voyaient leur offensive en arracher. Ils ont gagné, oui, mais certainement pas de manière convaincante. Joe Flacco devra être beaucoup plus solide que son 14 en 27 pour 176 verges du dernier match. En fait, si ce n’était pas des attrapées spectaculaires de Anquan Boldin, le résultat aurait été catastrophique. En plus, le moteur de l’offensive de Baltimore, Ray Rice, a connu un match difficile (60 verges au sol / 21 courses / 0 touché). Oui, la défensive des Patriots a été ordinaire cette année, mais ces deux là devront en donner plus, surtout que je m’attends à un match difficile défensivement pour les Corbeaux. La bande à Ray Lewis a eu beaucoup de mal à contenir le jeu au sol et a laissé beaucoup de jus sur le terrain lors du dernier match. On affrontera une attaque beaucoup plus dangereuse cette fois. Terrell Suggs, invisible dimanche, devra se lever. Ed Reed sera du match malgré une blessure contre les Texans. Il devra être alerte puisqu’il sera mis sous pression par le jeu aérien adverse.
Les Patriots maintenant. Quelle offensive tout de même! Tom Brady est en feu, tout comme Rob Gronkowski. L’arsenal ne s’arrête pas là avec Aaron Hernandez (l’autre tight end), Wes Welker et Deion Branch. Honnêtement, même si elle est généralement solide, je vois mal comment la défensive des Ravens pourra contenir ce groupe tout au long de la rencontre. Pour ce qui est de la défensive, les hommes de Bill Belichick ont été tantôt bons, mais souvent très mauvais cette année. Ils ont bien fait lors du premier match éliminatoire, mais les Ravens ont un peu plus de profondeur et d’expérience offensivement que la formation de Tim Tebow. Ils devront tenir le coup à la porte des buts par moment pour provoquer des placements plutôt que des touchés. Le fameux cliché « plier sans briser » s’applique parfaitement ici.
En conclusion, j’aimerais ramener sur le tapis le fait que les Ravens ont battu les Pats en séries il y a 2 ans. Une véritable raclée! Je suis convaincu que l’entraîneur bostonnais ne l’a pas oublié celle-là et voudra venger cet affront. L’heure de la revanche semble avoir sonné!
Prédiction : L’offensive des Patriots sera efficace et mènera l’équipe à une victoire de 31-23!
Match 2 – Dimanche 22 janvier 2012, 18h30 (RDS, FOX)
Giants de New-York (11-7) vs. 49ers de San Francisco (14-3)
Jason Pierre Paul : La pression sur le quart est la clé pour les Giants en défense
Source : Associated Press
Le second match du week-end opposera 2 équipes que personne n’attendait à ce stade de la saison avant le début du calendrier régulier. Par contre, on ne peut dire qu’ils ne méritent pas leur place. Après une saison en montagne russe, les Giants ont été très solides depuis le début des séries alors que les Niners ont connu une saison de rêve qui se poursuit suite à un vrai scénario hollywoodien en fin de match contre les Saints la semaine dernière. Chose certaine, ce match est fort intriguant!
Les Giants représentent certes l’équipe cendrillon jusqu’ici. Battre les Falcons n’était pas chose faite, mais vaincre les puissants Packers est une véritable surprise. Ils ont réussi ce tour de force grâce à 2 éléments en particulier : le duo Manning-Nicks et la défensive. Pourtant, les Géants ont été très ordinaires en saison défensivement, mais ils sont brillants récemment. La tertiaire est très moyenne, mais l’équipe met beaucoup de pression sur le quart provoquant des erreurs et en réduisant au maximum le temps de réaction du quart adverse. Justin Tuck et Jason Pierre Paul sont fameux jusqu’ici tout particulièrement. Ils devront faire de même ce week-end, mais la ligne offensive des 49ers est pas mal plus solide que celle des Packers. De l’autre côté du ballon, Nicks fait des miracles (LIEN), Manning évite les erreurs et tout va bien pour la formation new yorkaise! Même le jeu au sol est adéquat après avoir été atroce en saison régulière. Je déteste les Giants, mais aucun doute qu’ils sont sur une lancée et qu’ils seront durs à stopper.
Est-ce que les Niners pourraient justement les stopper? Chose certaine, ils ont la défensive pour le faire. Ils ont un front défensif du tonnerre, étanche contre le jeu au sol et qui peut mettre beaucoup de pression sur le quart. Je crois qu’ils ont ce qu’il faut pour forcer les Giants à passer le ballon tout en sortant le quart adverse de sa zone de confort. C’est la seule recette pour déstabiliser Eli Manning et provoquer des revirements. En attaque, Frank Gore a été bon, mais trop peu utilisé contre les Saints. On devra lui donner le ballon plus souvent. Le quart Alex Smith a été sublime samedi dernier, mais je ne lui mettrais pas trop de pression, j’ai encore mes doutes à son sujet. On verra bien ce qu’il a dans le ventre lors de ce match.
En terminant, je crois que les défensives feront la loi lors de ce match. Il faudra prendre un soin jaloux du ballon puisque les revirements pourraient être très coûteux dans cette rencontre. La différence se fera sur 2-3 jeux au final. Reste à savoir qui en sortira gagnant!
Prédiction : Victoire des 49ers dans un match très serré et à bas pointage. Un bon vieux 20-17!
Conclusion
Chose certaine, peu importe le résultat de ces 2 matchs, on a de bonnes chances d’avoir une confrontation très intéressante au Superbowl. Un remake du Superbowl 42 de février 2008 entre Giants et Pats (qui a oublié le catch de David Tyree? LIEN)? Une confrontation entre les deux frères Harbaugh (Ravens vs 49ers)? La défense des Niners contre l’offensive des Patriots? Personnellement, je n’aurais aucun problème avec ces 3 affrontements en autant qu’on évite un match ultime Giants vs Ravens, deux équipes que je n’aime pas particulièrement, bien au contraire.
Bon football à tous!
– Nic.V.NFL (Nic.V.NFL@gmail.com)
Note : Il y aura le Pro Bowl (match des étoiles) à l’horaire le 29 janvier prochain et le Superbowl aura lieu le dimanche suivant, soit le 5 février. Je ne serai donc pas de retour la semaine prochaine pour vous parler football, mais seulement la suivante avec un portrait du match ultime. Le Pro Bowl, pour ceux que ça intéresse, est plus qu’ennuyant et ne présente aucun intérêt. Je l’éviterai donc avec plaisir!