La saison régulière est maintenant presque terminée et à moins d’une catastrophe, le Canadien fera partie des séries éliminatoires. Malgré cela, il y a encore beaucoup de questions concernant l’alignement qui sera utilisé par Dominique Ducharme. Premièrement, il sera intéressant de voir si tous les blessés seront en mesure de revenir au jeu à temps. Si ce n’est pas le cas, le club est déjà dans le trouble. Que ce soit Gallagher, Weber ou encore Price, il faut qu’ils soient de retour, sans quoi les chances du Canadien d’accéder au second tour diminuent grandement. Pour le bien de l’exercice et puisque rien ne nous permet de prouver le contraire, prétendons que les joueurs seront tous disponibles quand viendra le temps de l’après-saison, mise à part Jonathan Drouin.
Cet article est issu d’un texte de The Athletic.
The weekly Basu and Godin notebook is out! Our optimal Canadiens playoff lineup versus what we think will probably happen. The divergent paths of Joel Edmundson and Brett Kulak and more! For your weekend reading pleasure: https://t.co/HCs7VGXFHa
— Arpon Basu (@ArponBasu) May 7, 2021
Arpon Basu et Marc-Antoine Godin, de The Athletic, se sont aussi livrés au jeu. Honnêtement, je crois que tout le monde s’entend pour dire que les six défenseurs sont déjà connus. Shea Weber formera un duo avec Ben Chiarot alors que Jeff Petry en formera un avec Joel Edmundson, aucun doute là-dessus. Pour le troisième duo, une combinaison de Romanov et Merrill est très probable. Merrill peut être remplacé par Kulak sans problème, mais je crois tout de même que c’est l’américain qui débutera dans la formation.
Pour ce qui est des attaquants, c’est un peu plus complexe. Selon Basu et Godin, voici les combinaisons qui seront probablement utilisées par Dominique Ducharme lors de la première rencontre des séries éliminatoires:
Tomas Tatar – Phillip Danault – Brendan Gallagher
Tyler Toffoli – Nick Suzuki – Joel Armia
Artturi Lehkonen – Jesperi Kotkaniemi – Josh Anderson
Paul Byron – Eric Staal – Corey Perry
Il ne s’agit pas ici de la formation pour laquelle opteraient les gens de The Athletic, mais bien celle qu’ils croient qui sera utilisée et on peut comprendre pourquoi. Les deux premiers trios sont connus. Tatar jouera avec Danault et Gallagher alors que Toffoli jouera avec Suzuki et Armia. Le premier fonctionne depuis toujours et le deuxième joue bien en ce moment. Par la suite, ça se complique. Voici donc l’alignement que je privilégierais :
Tomas Tatar – Phillip Danault – Brendan Gallagher
Tyler Toffoli – Nick Suzuki – Joel Armia
Artturi Lehkonen – Jesperi Kotkaniemi – Josh Anderson
Corey Perry – Jake Evans – Cole Caufield
Ducharme a été très généreux envers ses vétérans depuis qu’il est en poste et il semble être très patient à leur endroit. Ce n’est donc pas surprenant de voir que des jeunes comme Jake Evans et Cole Caufield cèdent leur place à des joueurs expérimentés comme Eric Staal et Paul Byron. Je suis d’accord avec Arpon Basu et Marc-Antoine Godin, c’est probablement ce qui va se produire, mais est-ce la bonne décision?
Jake Evans joue de l’excellent hockey présentement et il mérite, à mon avis, d’être dans la formation. Bien plus que Eric Staal, qui ne fait pas grand chose depuis son arrivée à Montréal. Jesperi Kotkaniemi aussi connaît beaucoup de difficultés présentement et pourrait être remplacé par Evans sans problème, mais lui, au moins, peut excuser son manque de constance par un manque d’expérience, ce qui n’est pas le cas de Staal.
Et puis vient le temps de poser la grande question… Est-ce que Cole Caufield en a fait assez au cours des dernières parties pour justifier sa place en séries? Selon moi, oui. Pour la simple et unique raison qu’il amène une dimension que peu d’autres attaquants sont en mesure d’amener. C’est un marqueur de but. Je sais, il n’y a pas de trois contre trois en séries éliminatoires, mais Caufield obtient des chances régulièrement depuis son arrivée, ce qui n’est pas le cas de beaucoup d’attaquants. Sur un troisième trio ou quatrième trio, s’il est entouré de bons joueurs, il ne fait pas mal à l’équipe et il peut contribuer en avantage numérique.
Basu et Godin y vont dans la même ordre d’idée, en l’insérant aussi à leur formation désirée, le plaçant cependant à l’aile de Josh Anderson et Jesperi Kotkaniemi. Une combinaison qui pourrait être intéressante, mais qui me ferait peur défensivement. Pour insérer Caufield dans la formation, cependant, il faudrait écarter un bon vétéran comme Paul Byron, qui porte un «A» sur son chandail et il est donc très peu probable que cela se produise.