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Florian Xhekaj : Pascal Vincent n’était pas sûr qu’il allait rester à Laval

Le Rocket de Laval vient de connaître une excellente saison, la meilleure de son histoire, en terminant au premier rang dans la LAH et en atteignant le troisième tour des séries éliminatoires.

L’équipe s’est malheureusement inclinée en quatre parties face aux Checkers de Charlotte, mais il ne faut pas laisser cette élimination expéditive assombrir les nombreux accomplissements de la dernière campagne du Rocket.

Derrière ces succès, il y a de nombreuses bonnes performances des joueurs de Laval et quelques belles surprises.

L’une d’entre elles, c’est la saison recrue de Florian Xhekaj.

Nous apprenons aujourd’hui dans un article de Arpon Basu sur The Athletic qu’au commencement de la dernière campagne, l’entraîneur du Rocket Pascal Vincent n’était pas sûr si le petit frère du shérif allait réussir à demeurer avec l’équipe.

Il a même considéré l’option d’envoyer le jeune attaquant avec les Lions de Trois-Rivières ou de le retourner dans le junior avec les Bulldogs de Brantford.

Dans les plans de l’entraîneur, c’était plutôt Luke Tuch qui devait assumer le rôle d’homme fort du Rocket.

Finalement, non seulement Xhekaj est demeuré avec le Rocket pour la totalité de la saison, mais il a aussi marqué 24 buts, un record de franchise pour une recrue, en plus d’accumuler 175 minutes de pénalité en saison régulière.

Sa production offensive a été plus discrète en séries avec seulement trois points (1 but, 2 passes) en 13 rencontres, mais il a continué de s’imposer physiquement en obtenant 59 minutes de punition.

Ça montre aussi un développement rapide dans son jeu alors qu’il est passé de joueur incertain à un attaquant régulier qui aide aux succès de son club.

Et c’est une bonne nouvelle pour le Canadien, parce que des joueurs capables à la fois de jouer le rôle de goon et de contribuer offensivement sont quand même une denrée rare de la LNH.

De plus, le CH va clairement avoir besoin de plus de robustesse s’ il veut faire un bon bout de chemin en séries dans les années à venir et un joueur comme Florian Xhekaj peut clairement apporter cet élément à l’équipe.

On ne parle pas d’un futur attaquant top 6, mais c’est clairement un joueur qui pourrait ajouter du physique à l’une des deux dernières lignes.

Cependant, je ne crois pas que le jeune attaquant soit encore prêt à faire le saut dans la LNH et je lui laisserais au moins une autre année pour se développer à Laval.

Par contre, s’il continue de s’améliorer de la sorte, il pourrait peut-être causer une surprise au prochain camp ou sinon au moins s’assurer d’être le premier joueur sur la liste de rappel du CH.

En rafale

– Encore un bout dans la Ligue?

– Les média sont-ils le problème?

– Quelle claque de Judge.

– Match 2 ce soir.

– Un essai avec le CFM?

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