Encore un ou deux mercatos, à Montréal pour y rester et l'ADN québécois de l'effectif

Tout le monde avait besoin de cette première victoire de la saison chez le CF Montréal. Le coach, les joueurs, les employés du club, les médias qui couvrent les activités de l'organisation, les partisans…

Cette victoire-là au New Jersey, elle ne fait pas que ramener le club à proximité d'une place en séries ; elle allège également l'atmosphère autour de l'équipe. Et ça prenait quelque chose pour venir contrebalancer les deux cuisantes défaites subies à San Diego et à Chicago.

Le fait d'avoir utilisé Thorhallsson, Carmona, Vera et Jaime à leur poste de prédilection a clairement permis à Marco Donadel de miser sur un meilleur XI. Et donc de meilleures chances de l'emporter.

Ça, et peut-être aussi le fait de s'être entraîné un peu sous pression toute la semaine à Montréal. Les joueurs et le staff ont davantage ressenti la pression de gagner en passant la semaine entre le Centre Nutrilait et Marie-Victorin. C'est pas mal plus difficile de fuir la pression montréalaise quand tu es à Montréal, plutôt qu'à San Diego, Tampa Bay ou Chicago.

Il ne faut pas toujours voir la pression des die-hard fans et des médias comme étant négative, t'sais.

Entretien avec Luca Saputo : troisième et dernier acte
J'ai eu la chance de m'entretenir avec le directeur principal, recrutement et méthodologie sportive du CF Montréal, Luca Saputo quelques heures avant le début de la saison 2026. J'ai écrit un premier texte sur l'avenir d'Ivan Jaime, les négociations avec Christian Benteke et une fausse rumeur impliquant Olger Escobar le 21 février, puis un deuxième sur la différence entre Sunusi et Opoku, le plan avec Ivan Losenko et le recrutement hivernal le 26 février. Place aujourd'hui au troisième et dernier texte de cette trilogie, un texte qui se veut un peu plus macro et en hauteur.

Le travail ne fait que commencer
Quand Gabriel Gervais, Luca Saputo et Simone Saputo ont décidé d'écrire une lettre ouverte aux partisans du CF Montréal, quelques heures à peine après avoir vu le club être éliminé par le Forge FC en championnat canadien, on y a tous lu et compris ce qu'on voulait bien lire et comprendre.

Sauf que dans les faits, ce qui importait, ce n'était pas ce que nous percevions, mais plutôt ce que la direction de l'organisation voulait nous transmettre.

Que voulait-elle nous transmettre ? Qu'elle partageait notre insatisfaction, qu'elle prenait la responsabilité de bâtir une équipe gagnante dont nous pourrons être fiers et qu'elle aura besoin de plus d'une fenêtre de transfert pour y arriver.

Luca Saputo et son staff ont transféré Caden Clark, Joel Waterman et  Jules-Anthony Vilsaint (en retour de Matty Longstaff) à d'autres organisations de la MLS, avant d'ajouter Ivan Jaime et Bode Hidalgo avant la fermeture du mercato estival. Efrain Morales a également été ajouté à l'effectif à peu près au même moment où l'on écrivait la fameuse lettre de reconstruction.

Puis, Dante Sealy, Bryce Duke, Jonathan Sirois, Tom Pearce, Jahkeele Marshall-Rutty, Giacomo Vrioni, Alessandro Biello et Matias Coccaro ont tous quitté le club de façon définitive.

Depuis l'ouverture du mercato hivernal, plusieurs joueurs se sont joints à l'organisation : Brayan Vera, Dagur Dan Thorhallsson, Daniel Rios, Wiki Carmona, Tomas Aviles, Noah Streit et Ivan Losenko.

Ça a peut-être pris un peu plus de temps que prévu, mais on a vu hier que ces ajouts pouvaient faire du CF Montréal une équipe capable de faire des dommages sur le terrain.

« Je sais que les gens aimeraient voir le club ajouter un deuxième joueur désigné ou remplir la quatrième place de joueur U22, mais le mercato hivernal n'est pas encore terminé. On est toujours ouverts à améliorer l'équipe, si quelque chose se présente. Mais on a déjà des plans qui risquent de se concrétiser durant le mercato estival. Oui, la Coupe du monde est une opportunité de taille pour la MLS, mais elle change également certains paramètres pour nous dans notre recrutement. » – Luca Saputo

J'ai demandé à Luca Saputo ce que « quelques fenêtres de transfert » voulait dire, dans la lettre. Bref, dans combien de mercatos risque-t-on de voir une équipe reconstruite et compétitive qui saura remporter des matchs avec régularité.

« Nous avons déjà une équipe plus combattive et plus compétitive. Il y a toutefois encore des contrats qui doivent se terminer et quelques ajouts de taille pour pouvoir dire que nous avons l'équipe que nous souhaitons avoir. Le mercato d'hiver n'est pas encore terminé. Mais pour répondre à ta question, nous aurons besoin d'une ou deux autres fenêtres pour aligner un effectif qui correspond à 100 % à ce que nous avons en tête. » – Luca Saputo

Cependant, pour espérer connaître du succès dans la MLS, il faut savoir dépenser. Le calibre de la MLS est vraiment supérieur à ce qu'il était avant la pandémie, par exemple. Et Luca Saputo le sait.

« Dépenser pour dépenser ne garantit pas le succès d'une équipe. On a un plan et oui, on est prêts à dépenser. On va dépenser, mais on le fera quand on sentira que ce sera le bon moment. »

Bref, de ce que je comprends, on pourrait voir l'organisation sortir de bons montants pour combler des positions clés cet été ou l'hiver prochain. En espérant que le club saura garder la tête en dehors de l'eau d'ici là…

Il y a d'ailleurs des postes de titulaires indiscutables à combler au milieu de terrain. Est-ce que c'est là que le CF Montréal compte investir des sommes importantes au cours de la prochaine année ?

Cependant – et je pense qu'il faut le souligner -, le XI partant d'hier était 100 % celui de Luca Saputo et de son staff : Prince, Carmona, Longstaff, Loturi, Jaime, Petrasso, Vera, Morales, Aviles, Thorhallsson et Gillier. L'équipe que Marco Donadel envoie se battre sur la pelouse présentement n'est plus du tout celle d'Olivier Renard.

Quand on voit qu'elle est en mesure de connaître du succès (comme hier au New Jersey), c'est encourageant pour la suite. En espérant que l'entraîneur ne métamorphosera pas son XI partant en renvoyant Dagur à gauche, en désaxant Aviles et en ramenant Synchuk pour remplacer Carmona. #KeepItSimple

On a trouvé une recette (qui peut être) gagnante ; ce n'est pas le temps de la modifier.

Moins de Québécois dans l'effectif
Au Québec, on aime avoir des Québécois dans nos équipes sportives.

Quand le Canadien alignait les défaites (durant les premiers mois de sa reconstruction), ils étaient plusieurs à blâmer le manque de Québécois… à rappeler que dans le temps, le club gagnait avec plusieurs gars d'ici.

Aux Alouettes, c'est la même chose : Marc-Antoine Dequoy a eu une couverture médiatique complètement disproportionnée par rapport au rôle qu'il avait sur le terrain. Oui, il aidait l'équipe et oui, il était bon, mais les médias et les partisans le traitaient comme une véritable superstar.

Le FC Supra 2.0 vient de naître avec comme projet de n'aligner que des joueurs québécois. Disons que ça fait des heureux dans la communauté foot montréalaise, ce projet-là.

Or, le CF Montréal n'a probablement jamais eu aussi peu de joueurs de la belle province dans son effectif, lui. Hier, aucun Québécois n'était dans le XI partant. Samuel Piette a eu droit à une vingtaine de minutes en fin de rencontre, mais c'est tout.

Est-ce que le CF Montréal a toujours comme ambition de soutenir et développer le talent québécois jusqu'aux plus hautes sphères de la planète foot ?

« Oui, c'est toujours dans l'ADN de l'organisation de développer le talent québécois. On continue d'investir beaucoup dans l'Académie, ça demeure une partie de notre mission et on veut toujours donner des opportunités aux jeunes Québécois. On a Samsy, Aleks, Owen et Josh qui ont tous gradué de l'Académie et qui sont avec l'équipe première. De plus, on est toujours bien évidemment à l'affût des opportunités avec des joueurs québécois. C'est important pour nous. Quand les Koné, Saliba et autres jouent au plus haut niveau en Europe, après être passés par notre organisation, on est fiers et contents pour eux. Mais on est conscients qu'on ne peut pas avoir tous les Québécois non plus. Le Québec a beaucoup trop de talent pour penser que personne ne va le remarquer et recruter ici. On est heureux de voir des gars comme Charles-Émile Brunet et Nikola Markovic en MLS et on est fiers de voir que plusieurs de nos anciens sont avec le Supra désormais. » – Luca Saputo

Une bulle à Nutrilait ? Le centre national d'entraînement à Montréal ?
Je sais que le rôle de Luca Saputo est désormais exclusivement sportif et qu'il ne patauge plus vraiment dans les décisions davantage administratives. Il n'a pas représenté le club aux réunions de la MLS depuis plus d'un an pour une raison fort simple : il passe tout son temps à évaluer et tenter d'améliorer l'effectif montréalais.

D'ailleurs, à ce sujet, il faut comprendre que deux personnes doivent à chaque fois représenter le CF Montréal lors de ces réunions importantes-là. Généralement, c'est Joey Saputo qui y prend part, accompagné de quelqu'un d'autre. Luca a été cette autre personne dans le passé, mais pas récemment. Il a pris un peu de recul sur ça, tellement il s'est impliqué au niveau sportif.

Cependant, on ne peut pas faire comme si Luca Saputo n'avait aucune idée des plans futurs de l'organisation. Il demeure un directeur principal, très près de l'actionnariat, vous en conviendrez. J'ai donc tenté d'en avoir plus sur les projets futurs pour améliorer les infrastructures montréalaises.

« Concernant l'éventuelle bulle à Nutrilait et le projet d'implanter le centre national d'entraînement dans la région montréalaise, la collaboration avec la ville et la province est super importante ; Gabriel (Gervais) fait un excellent travail à ce chapitre. On sait que notre succès corporatif ne peut pas seulement dépendre de nous. On est prêt, on veut investir au Québec, à Montréal, pour le futur du sport. On est vraiment confiant que tout le monde va travailler ensemble dans les prochaines années. L'aide et le support des différents paliers de gouvernement est impératifs. C'est surtout Gabriel qui est impliqué dans ces dossiers-là, mais je sens que les gouvernements actuels sont avec nous présentement. Il y a aussi la Société de développement et de mise en valeur du Parc olympique, avec qui notre président entretient de très bonnes relations. » – Luca Saputo

Le futur de l'organisation est à Montréal
J'ai terminé mon entretien avec Luca Saputo avec LA question : « Luca, est-ce que le CF Montréal est à Montréal pour rester ? Il y a tellement de rumeurs avec Detroit, Vegas et autres villes nord-américaines dans les médias qu'on dirait que les partisans ont besoin d'être rassurés. »

« Je vais te dire une chose : on n'a jamais regardé une opportunité d'avoir l'équipe en dehors de Montréal. Je me suis toujours demandé d'où pouvaient venir les rumeurs qui lient notre club à Détroit. Et je pense que c'est la première fois que j'entends parler de Vegas. Je pense qu'on a toujours, comme famille, fait voir qu'on était engagés et dévoués envers Montréal. Ça n'a jamais été une question pour nous comme famille ou comme club. En même temps, je comprends qu'il y a parfois du bruit. Il y a eu les Expos, les Nordiques… mais je me répète : on veut être là sur le long terme. Et crois-moi, on comprend que les derniers mois ont été difficiles et on comprend les partisans d'exiger plus de nous » – Luca Saputo

Et la MLS, comment voit-elle l'avenir de la concession ?

« Notre relation avec la MLS est super bonne. La ligue a du respect envers notre sérieux et notre engagement pour Montréal. On a beaucoup de crédibilité à ses yeux, peu importe les deux dernières saisons plus difficiles. Tout le monde voit l'équipe demeurer à Montréal. On est tous en train de bâtir quelque chose qui assurera la pérennité de l'entreprise et ça, la MLS le voit et le reconnaît. »

Prolongation

Nilton Jorge et moi avons décidé de faire des après-matchs sous forme de Space sur X. Hier, vous avez été plus de 3 000 à écouter notre post-game show improvisé.

Je ne sais pas si nous le ferons après tous les matchs, surtout que lors des rencontres disputées au Stade Saputo, vous serez plusieurs en déplacement et donc, pas disponibles pour écouter – et participer à – notre Space. We'll see.

À noter qu'hier, j'ai utilisé cette tribune organique-là pour balancer quelques infos privilégiées sur certains joueurs et certaines stratégies. Bonne écoute !

https://t.co/VeBFtjSYlm

— Nilton Jorge (@NiltonJorge) March 8, 2026