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Il y a quelques semaines, j'avais pondu un article sur les raisons qui ont privé le Canada d'une médaille d'or au hockey.
La raison principale identifiée se résumait au manque d'audace des décideurs qui se sont bêtement privés de joueurs dominants (mais plus jeunes) comme Schaefer, Bedard et Dobson.
Ils devront retenir (comme on le disait aussi en 2006) que ça coûte cher parfois de « ne pas manquer de respect » à certains individus comme, disons, Doughty, Parayko et Marchand…
Mais, que voulez-vous, la sacro-sainte hiérarchie est importante à Hockey Canada…
C'est pourquoi, partisans du CH, cette semaine j'ai envie de vous dire : RÉJOUISSEZ-VOUS!
La direction de votre club préféré a BEAUCOUP plus de cojones que celle de Team Canada!
Remarquez qu'on s'en doutait déjà, et ce depuis le repêchage de Slafkovsky, suivi de l'échange de Romanov quelques minutes plus tard…
Et elle vient encore une fois de le confirmer avec le 2e rappel cette saison de Jacob Fowler, tout juste 21 ans, un des trois seuls gardiens de moins de 23 ans de toute la LNH avec Askarov et Wallstedt.
Habemus cerberus vol.2!
Ainsi donc, plus tôt cette semaine, Martin St-Louis n'aurait pas eu tellement de plaisir à rencontrer Samuel Montembeault pour lui dire que son chien était mort.
Ça ne devait pas être le fun, effectivement.
Mais il fallait se rendre à certaines évidences au sujet du gardien québécois et St-Louis a pris la décision qui s'imposait et qui était sans doute endossée par ses patrons.
Exactement le genre de décision que Hockey Canada n'a pas osé prendre à l'endroit de nombreux dividus..
En ce sens, la victoire du Canadien avec Fowler devant le filet mercredi soir à Ottawa avait des odeurs de victoire « organisationnelle ».
On sent qu'on a franchi une autre étape dans la reconstruction. Une autre pierre de fondation a été mise en place.
Que Fowler devienne le gardien partant en vue des séries, on ne saurait encore trop dire. C'est un débat pour un autre jour. Qui vivra verra.
Mais le fait qu'il soit passé devant Montembeault à Montréal est déjà un grand pas en avant pour toute l'organisation.
Aussi grand que lors de l'arrivée de Hutson ou celle de Demidov?
Il a tendance à remporter beaucoup de matchs de hockey, Fowler, et souvent en faisant la différence.
On a ici affaire à un véritable « gagnant ».
Cela dit, son impact sera peut-être un peu moins instantané et déterminant que celui de Hutson sans qui le CH n'aurait pas fait les séries à sa saison recrue.
Il sera peut-être un peu moins spectaculaire que celui de Demidov qui a propulsé le CH parmi les 5 meilleurs clubs offensifs de la LNH.
Mais, même si son apport risque d'être un peu moins remarquable à court terme en partageant le travail avec Dobes, voire en étant son second, tôt ou tard, Fowler risque fort de supplanter le Tchèque et permettra lui aussi au Canadien de gagner plus de matchs en saison et en séries.
Un grand gardien, un cerbère vedette, c'est celui qui, plus souvent qu'autrement, fait la différence en réussissant un arrêt de plus que son adversaire lorsque ça compte le plus, comme ce fut le cas contre Ullmark cette semaine.
Donc, laissons-lui le temps, mais dans son cas, avec un club dominant devant lui lors des prochaines saisons, son impact ultime pourrait bien un jour se faire sentir tard en finale de la Coupe Stanley…
Dobes est bon, mais tout indique que Fowler sera meilleur.
Une autre décision « dissile », au sens qu'elle sera impopulaire auprès d'une frange de la population (!), sera tôt ou tard d'échanger Arber Xhekaj ou de le conserver uniquement à titre de 7e défenseur.
Une des « grandes » questions de la semaine dans les médias sportifs – outre celle à savoir si vous échangeriez Kaiden Guhle contre Matthew Knies (si, si c'était sérieux ça!) – était de savoir POURQUOI AU GRAND POURQUOI a-t-on décidé de faire jouer Xhekaj contre les Leafs (pas bons, mous, et plutôt lents) et Struble contre les Sénateurs (meilleurs, plus méchants et plus rapides)?
Ben, les fins lecteurs auront remarqué que la réponse était dans la question!
Une fois qu'on admet, en toute lucidité, que les autres clubs ne s'empêcheront d'absolument rien même si le Shérif est dans la formation, on en arrive à la conclusion que Xhekaj est tout simplement moins bon au hockey que Struble et jouera donc contre… les moins bons clubs (bruit d'explosion de cerveau)!
That's it!
Next!
Mais, encore plus simplement que ça, parce qu'il est déjà carrément meilleur au hockey que les 6e et 7e défenseurs actuels, exactement comme Fowler est déjà meilleur que Montembeault.
« L'aigle » Reinbacher couvre beaucoup mieux la glace que ses compétiteurs, son QI hockey est dans une autre stratosphère et à 6'3, 210 lbs il n'est exactement pas un nabot incapable de s'imposer physiquement.
En fait, malgré ces airs d'enfant de choeur, ceux qui le voient jouer régulièrement savent qu'il ne déteste pas du tout quand ça brasse un peu, le bon David.
Ajoutez à cela qu'il évoluerait naturellement du côté droit (de Hutson?) et qu'il permettrait de placer Guhle sur une troisième paire avec Carrier et vous terminez ENFIN! le niaisage de faire jouer un gaucher à droite et les risques qui viennent avec ça.
Fait que, si le passé est garant de l'avenir, je m'attends à une autre décision « audacieuse » du CH dans ce dossier, disons, au plus tard, dès le retour de certains blessés à Laval (Engström, Paquette-Bisson, Didier)?
Et pourquoi pas une petite dernière (annoncée plus tôt aujourd'hui)…
Notez que j'avais à l'origine écrit ce prochain segment jeudi après-midi. J'ai donc dû le modifier un peu suivant l'annonce ce matin du retrait de Gallagher pour le match de ce soir.
On peut être reconnaissant et admiratif pour l'ensemble de l'oeuvre de Gallagher, mais n'en déplaise à Renaud Lavoie et sa « recette de pâté chinois », il était temps que Gallagher saute son tour.
Lâchez-moi « la sueur, le sang, le CH tatoué sur le coeur, l'exemple qu'il donne et le respect qu'on lui doit » qu'on entend à gauche et à droite : à 6,5M$ par année pour 58 petits buts marqués depuis 2021-2022, le Canadien NE DOIT ABSOLUMENT RIEN à Gallagher!
Ça fait déjà plusieurs années qu'il le paie surtout pour « services rendus », lui qui avait « surproduit » lors de son précédent contrat.
Son pâté chinois commence simplement à approcher de sa date de péremption, Renaud.
Ou, comme a dit St-Louis, « la roue tourne ».
Ou encore : Life is Life, Lalalalala.
En 2019, le CH, en plein « reset on the fly » avec ses 96 points au compteur, avait raté les séries par un cheveu, devancé par les Blue Jackets de Columbus (98 points).
Ça avait donc pris 97 points pour faire les séries cette année-là dans l'Est. Dans l'Ouest, les 90 points de l'Avalanche avaient suffi…
Or, si la tendance se maintient, avec un club comme Boston qui présente un pourcentage de .600, ça prendra au minimum une saison de 98 points cette année dans l'Est pour pouvoir valser au printemps, donc possiblement 100 points!
Ce serait une première!
Avec un pourcentage de .641, le CH, n'a pas encore les deux pieds sur le pouf, mais il se dirige tout de même vers une saison de 105 points.
93,6% de probabilités d'accéder aux séries…
Imaginez-les « encore meilleurs au hockey » avec Fowler, Reinbacher et Hage dans la formation…
L'ordre et les combinaisons exactes importent peu :
Hage-Kapanen-Demidov
Bolduc-Evans-Dach
Newhook-Danault-Anderson
(Texier-Gallagher)
Matheson-Dobson
Hutson-Reinbacher
Guhle-Carrier
(Xhekaj-Struble)
Dobes-Fowler
(Montembeault)
La valse printanière pourrait être étourdissante…
