CH et Sénateurs : l'importance d'aller au bout de sa reconstruction

Comme vous le savez, je n'obéis pas à la trame narrative « officielle » selon laquelle la reconstruction du CH aurait débuté en 2022. Dans les faits, la reconstruction globale du Canadien, est constituée de deux phases, dont la première remonte à 2018. Exactement au même moment, à l'autre bout de la 40, les Sénateurs entamaient un processus tout à fait analogue.

Ainsi, suite à une saison de misère et après avoir timidement liquidé Joe Morrow et Tomas Plekanec au printemps, le CH de Bergevin-Timmins se préparait (tristement) à repêcher Jesperi Kotkaniemi au 3e rang.

Au 4e rang, les Sens se sont tournés vers le gros Brady Tkachuk, déjà physiquement prêt pour les rigueurs de la LNH. On s'est un peu moins cassé la tête à Ottawa…

Mais quelques mois plus tard, Bergevin et Dorion ont frappé plus fort.

Le 10 septembre 2018, l'échange de Max Pacioretty, capitaine de l'équipe et meilleur marqueur de la dernière décennie, allait donner au CH celui qui allait devenir son meilleur centre depuis Vincent Damphousse : Nick Suzuki.

Les Sens ont répliqué en grand quelques jours après. Le 18 septembre, ils échangent leur leader et défenseur étoile Erik Karlsson, ce qui leur a entre autres permis d'acquérir l'espoir Josh Norris (devenu Dylan Cozens), et, éventuellement, Tim Stützle au repêchage de 2020.

Les deux équipes misent aujourd'hui en bonne partie sur les jeunes leaders issus de cette époque pour mener à bon port leur plan de reconstruction respectif.

Lors de la phase « reset on the fly » de Bergevin, le CH a ainsi pu sélectionner 38 joueurs en quatre repêchages de 2018 à 2021. Sous Hughes-Gorton, ils en ont repêché 39 lors des quatre suivants, de 2022 à 2025.

Comparable, non?

Bien sûr la phase de reconstruction de HuGo a été plus agressive. Ils ont pu repêcher plus haut et plus d'une fois.

Mais n'oublions pas que n'eut été de la COVID et des idées magiques de Bettman pour sauver les séries, les Canadiens étaient destinés à repêcher au 8e rang en 2020.

Puis, même s'ils ont atteint la finale contre toute attente en 2021, sans la « division canadienne », ils n'auraient peut-être pas fait les séries puisqu'ils ont terminé au 18e rang du classement général, au 10e rang dans l'Est…

En plus de Suzuki, cette première phase sous Bergevin a également donné Romanov (Dach), Caufield, Struble, Guhle, Mailloux (Bolduc). Et le verdict n'est pas encore final pour les Kapanen, Roy et Farrell.

L'apport de Bergevin à la reconstruction globale de l'équipe est donc toujours bien vivant au sein de l'organisation.

Comme argument qui tue, disons simplement qu'on ne parlerait pas de mettre la main sur Crosby comme touche finale de ce processus si on était juste à « l'an 4 » de la reconstruction…

Pendant ce temps, à Ottawa, après la sélection Tkachuk en 2018, il y a eu Shane Pinto (32e) en 2019, puis leur repêchage historique de 2020 :

Tim Stützle (3e), Jake Sanderson (5e) et Ridly Greig (28e). Boom!

Si seulement les Sénateurs avaient pu mieux assumer leur reconstruction et continuer quelques années de plus sur cet élan au repêchage, ils auraient probablement été des prétendants à la Coupe l'été dernier et le seraient encore pour quelques saisons.

Ils ont plutôt royalement raté leur coup avec Tyler Boucher au 10e rang en 2021. Puis, sans choix de première ronde, n'ont rien repêché de bon en 2022 (échange du 7e choix au total pour DeBrincat) et 2023.

L'expérience DeBrincat n'aura duré qu'une saison…

On va donc leur souhaiter la meilleure des chances avec Carter Yakemchuk (7e, 2024) et Logan Hensler (23e, 2025).

C'est précisément ce vide de quelques saisons au repêchage à Ottawa (et la perte de DeBrincat) qui risque de faire la différence entre le plafond des Sénateurs et celui du CH.

Comparons le noyau des deux équipes pour mieux s'en convaincre.

Catégories	Montréal	Ottawa
Générationnel (20 pts)
Élite (17 pts)	Demidov Hutson	Sanderson
Supervedette (15 pts)	Suzuki	Stützle B. Tkachuk (2028)
Vedette (12 pts)	Caufield Slafkovsky Dobson Laine (2026)	Cozens Batherson (2027) Chabot Ullmark
Impact (8 pts)	Bolduc Dach Matheson (2026) Guhle Reinbacher Hage Zharovsky Montembeault/Fowler	Pinto Greig Giroux (2026) Zub (2027) Zetterlund Yakemchuk Hensler
Total	161	151

On remarque tout de suite, que le temps presse à Ottawa si on veut sérieusement viser la Coupe Stanley.

Plusieurs joueurs clés approchent de l'autonomie complète. Giroux en est probablement à sa dernière année. Zub et Batherson pourraient être très tentés d'aller voir ailleurs en 2027. Et Brady Tkachuk jouera-t-il vraiment les trois dernières années de son contrat à Ottawa? Si oui, il risque fort de quitter au terme de celui-ci pour aller rejoindre son frère en Floride…

Du côté du Tricolore, le noyau sous contrôle à long terme de l'organisation est passablement plus jeune et volumineux.

Seuls Matheson et Laine pourraient quitter l'été prochain, mais les deux veulent sincèrement demeurer à Montréal. Moyennant des demandes raisonnables et considérant la hausse du plafond salarial, la chose n'est pas impossible. Mais on pourrait aussi vouloir faire de la place pour les Engstrom, Zharovsky ou encore L.J. Mooney…

Bref, les deux équipes seront encore de force semblable cette saison, mais Ottawa devra vraiment rivaliser de créativité pour suivre la cadence montréalaise par la suite…