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Ce n'est pas parce que Michael Hage est un bon espoir qu'il va devenir Robert Thomas
Félix Forget
Ce n'est pas parce que Michael Hage est un bon espoir qu'il va devenir Robert Thomas
Crédit: Getty Images

Depuis quelques heures, on parle beaucoup de Robert Thomas et de Michael Hage à Montréal. On a appris de la part de Marco D'Amico que le CH a parlé aux Blues au sujet de Thomas, mais que ceux-ci voudraient absolument Hage en retour dans une telle transaction.

Et on sait qu'à Montréal, Hage est l'un des meilleurs espoirs du club, mais aussi l'un des plus appréciés au sein de la base de partisans.

Tout ça fait donc en sorte que malgré le besoin d'un deuxième centre en ville, bien des gens ne souhaitent pas voir Hage quitter. Et ce, même si Nick Kypreos trouve que le CH pourrait forcer la main des Blues… et que Thomas coche pas mal toutes les cases du besoin à Montréal.

Cela étant dit, il ne faut pas oublier une chose : un espoir, aussi prometteur soit-il, demeure un espoir. Il n'y a aucune garantie que Hage, même s'il est un très bel espoir, va éventuellement devenir le deuxième centre que recherche le CH.

Et dans les faits, les chances sont même plutôt minces qu'il atteigne le calibre de Robert Thomas un jour. Rappel : il y a encore de sérieux doutes quant au fait que Hage sera capable de jouer au centre à temps plein dans le circuit Bettman.

Et c'est ce qui m'amène à vous ramener quelques années dans le passé, en juillet 2020. À ce moment-là, Scott Wheeler, un expert en espoirs pour The Athletic, effectuait son classement des meilleurs espoirs de la LNH qui n'avaient pas encore gradué. Et au quatrième rang de la liste (qui, rappelons-le, couvre toute la LNH), on retrouve nul autre qu'Alex Newhook.

À ce moment-là, on voyait Newhook comme celui qui allait succéder à Nazem Kadri en tant que deuxième centre de l'Avalanche, derrière Nathan MacKinnon. Ça ne vous rappelle pas un peu le discours entourant Hage à Montréal, ça?

Évidemment, tout ça est facile à dire bien des années après. Et dans les faits, Newhook n'est pas devenu un vilain joueur : il rend de fiers services au Canadien… mais pas comme deuxième centre.

Je vous pose donc la question : sachant ce qu'on sait aujourd'hui, échangeriez-vous le Newhook de 2020 contre Robert Thomas? Surtout qu'avec Thomas, le CH deviendrait un réel aspirant aux grands honneurs.

Non, ce n'est pas parce que Newhook n'est pas devenu le centre top-6 qu'on le croyait capable de devenir que ça veut forcément dire que Hage ne sera pas capable de le devenir. Et peut-être que dans quelques années, Hage va devenir un joueur de la trempe de Thomas.

Mais en ce moment, le CH pourrait avoir la chance de mettre la main sur l'un des très bons joueurs de centre de la LNH qui n'a que 26 ans, qui a deux saisons d'au moins 80 points dans la LNH et qui ne gagne que 8,125 M$ par année jusqu'en 2030-31. La liste d'intouchables pour obtenir un tel joueur doit être mince… et elle ne doit pas inclure Hage.

J'adore Hage et son histoire fait en sorte qu'il serait touchant de le voir jouer pour le Canadien un jour ou l'autre. Mais en ce moment, c'est peut-être en l'échangeant que le Tricolore se donnera les meilleures chances de gagner non pas seulement cette année, mais pour plusieurs années. Marc Bergevin a souvent été critiqué d'être tombé en amour avec ses joueurs, et Kent Hughes ne doit pas répéter la même erreur avec ses espoirs.

À vous de voir si vous préférez une parade ou des prospects.

En rafale

– Parlant des Blues.

– Intéressant.

– Wow.

– Conor Garland est en demande.

– Le dossier Tyler Myers toujours au neutre.