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Artemi Panarin doit trouver le temps long
Vincent Larue
Artemi Panarin doit trouver le temps long
Crédit: Capture d'écran Twitter

Depuis mercredi dernier, Artemi Panarin regarde le hockey de loin. Littéralement.

L'attaquant vedette des Rangers de New York a été retiré de la formation pour un troisième match consécutif, soit depuis mercredi dernier, et tout indique qu'il ne sera pas en uniforme pour le dernier match des Rangers avant la pause olympique, jeudi face aux Canes.

Officiellement, rien n'a été confirmé par l'équipe. Officieusement, le message est assez clair.

Panarin est au coeur de discussion d'une transaction majeure, au point où les Rangers auraient choisi de le garder à l'écart pour éviter tout risque inutile. Une situation étrange pour un joueur de son calibre, habitué à être au centre de l'action, pas à compter les jours dans les gradins.

Et c'est là que le bât blesse.

Ne pas jouer pendant une semaine complète, en pleine saison, alors que la pause olympique approche à grands pas et que les rumeurs s'empilent… le temps doit commencer à être long pour Panarin. Très long.

Chaque entraînement devient une répétition sans lendemain immédiat, chaque match des Rangers un rappel qu'il a sûrement joué son dernier dans cet uniforme.

Selon Elliotte Friedman, la situation ressemble de plus en plus à une quasi-agence libre déguisée, où Panarin a son mot à dire sur sa prochaine destination, surtout en lien avec une prolongation de contrat.

« Quelques équipes ont dit que c'est un peu comme une situation d'agent libre, où essentiellement Panarin a la permission de le faire, et il parle à des équipes pour savoir où il aimerait aller et qui est intéressé à le faire avec une prolongation de contrat. »

Toujours selon Friedman, plusieurs formations seraient dans le coup, notamment Washington, Los Angeles, San Jose, la Floride et Detroit, alors que la Caroline demeure un cas flou selon les discussions. Le point central demeure toutefois le même : Panarin veut de la stabilité, et pas seulement un changement d'adresse temporaire.

En attendant, les Rangers jouent sans lui. Et Panarin, lui, attend.

C'est une situation inhabituelle pour un joueur de hockey, alors qu'il doit négocier avec d'autres équipes pendant le cours de la saison. L'attaquant russe doit trouver le temps extrêmement long.

Ce dernier doit avoir hâte que tout cela soit réglé pour retourner sur la patinoire et de devoir penser seulement à performer.

Bref, une situation inconfortable, lourde, et surtout révélatrice qu'un dénouement approche. Parce que dans la LNH, si une vedette ne joue plus et que ce n'est pas à cause d'une blessure… c'est rarement pour rien.

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