Analyses

Arber Xhekaj pourrait rester à l'avant pour plusieurs matchs
Vincent Larue
Arber Xhekaj pourrait rester à l'avant pour plusieurs matchs
Crédit: YouTube / CH

Il y a des soirées qui passent inaperçues… et d'autres qui font lever un sourcil.

Celle d'aujourd'hui entre clairement dans la deuxième catégorie.

Parce que voir Arber Xhekaj à l'attaque, ce n'est pas banal.

Avec l'absence de Josh Anderson, le Canadien avait des options. Mais au lieu d'insérer un attaquant naturel comme Patrik Laine, Martin St-Louis a décidé d'y aller avec un défenseur robuste. Et pas n'importe lequel.

Xhekaj. Mais pas pour jouer comme 7e défenseur. Mais plutôt pour être un ailier de 4e trio.

Un choix qui en dit vraiment long sur le regard que la direction porte sur Laine.

Après le match contre les Canes, Arber Xhekaj n'a pas caché qu'il voulait juste jouer au hockey et peu importe la position.

« J'ai dit à Martin [St-Louis] que s'il avait besoin de moi à l'avant, je pouvais y aller… j'étais juste vraiment content de revenir jouer avec les gars. » – Arber Xhekaj

C'est ça, la culture du CH.

Et on l'a senti. Il avait du jus, beaucoup de jus, et ça paraissait sur ses présences. Xhekaj a joué simple : frapper, aller au filet, déranger. Bref, exactement ce que le CH demandait dans un rôle de soutien.

Et ça n'a vraiment pas été parfait, il l'a lui-même admis avec quelques présences plus difficiles dont une, en particulier. Ce dernier semblait être totalement perdu dans son territoire pendant plus de deux minutes.

Ça reste qu'il a fait le travail et il a amené quelque chose que peu de joueurs dans l'alignement offert présentement.

Mais le vrai punch, il est ailleurs.

Parce que pendant que Xhekaj se promenait à l'avant, Laine regardait ça de la galerie de presse. Et ça, c'est un message assez clair de la part de l'entraîneur.

Clairement, St-Louis a préféré un gars capable de foncer, de frapper et de mettre de la pression, plutôt qu'un joueur moins rapide et qui ne met pas beaucoup de pression. C'est un choix d'identité, mais aussi une façon de récompenser un joueur prêt à faire ce qu'on lui demande, peu importe le rôle.

Martin St-Louis a laissé entendre que ce n'était peut-être pas un essai isolé.

« Avec sa vitesse et son gabarit, il peut créer de la pression en échec avant et déranger les défenseurs. » – Martin St-Louis

On ne parle pas de transformer Xhekaj en ailier top-6, mais comme option ponctuelle pour brasser les choses et ajouter une dimension physique à l'attaque. Ça fait plusieurs années que certains partisans le réclame.

Cette décision envoie un message clair dans le vestiaire.

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