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Arber Xhekaj : « des équipes vont appeler le CH en vue de la date limite »
William Simoneau
Arber Xhekaj : « des équipes vont appeler le CH en vue de la date limite »
Crédit: Getty Images

Les Canadiens de Montréal ne font plus partie des équipes en reconstruction. Ils sont parmi les équipes de tête. Ils regardent vers le haut du classement. Et à l'interne, on commence à penser en termes de séries… et même un peu plus loin.

C'est dans ce contexte que le dossier d'Arber Xhekaj devient intéressant.

Son temps de glace a diminué récemment. Pas drastiquement. Pas au point de crier au scandale. Mais assez pour que ça soulève des questions. Quand un défenseur passe de rôle stable à utilisation plus limitée, ça veut dire qu'il y a une réflexion derrière.

Et ce n'est pas passé inaperçu.

Dans sa chronique, Stu Cowan (Montreal Gazette) a justement ramené le sujet sur la table. Il a rappelé que Xhekaj peut devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet. Ce détail change la dynamique. Parce qu'à partir du moment où un joueur approche d'un nouveau contrat, chaque décision devient stratégique.

La baisse de minutes est-elle un message envoyé par l'entraîneur? Est-ce simplement une question de matchup selon l'adversaire? Ou bien le Canadien est-il en train d'évaluer concrètement sa place dans le noyau à long terme? Ces décisions soulèvent plusieurs interrogations sur le rôle réel qu'on souhaite lui confier au sein de l'équipe.

Depuis quelques années, on se demande si Martin St-Louis aime vraiment le genre de joueur qu'est Xhekaj.

On sait une chose : Montréal veut gagner bientôt. Le club n'est plus en mode patience infinie. Les jeunes ont progressé, le groupe est structuré, et l'objectif est clair. Dans cette optique, la direction doit décider si Xhekaj fait partie des joueurs qui vont l'aider à franchir la dernière étape.

Son profil est unique. Il apporte de la robustesse, une présence intimidante et une énergie contagieuse. En séries, ce genre de joueur peut devenir un atout majeur. Les adversaires le remarquent. Les partisans l'adorent.

Mais la LNH d'aujourd'hui est rapide. Les défenseurs doivent relancer vite, gérer la rondelle sous pression et être fiables dans toutes les situations. Quand les matchs deviennent serrés, les entraîneurs raccourcissent le banc. Les minutes se méritent.

Avec son futur statut de RFA, le Canadien devra choisir : engagement à moyen terme ou entente plus courte pour garder de la flexibilité? Parce que si Montréal veut rester agressif dans les prochaines années et peut-être ajouter une pièce importante, chaque dollar comptera.

Et si on lit entre les lignes du tweet de Stu Cowan, le message est clair : le Canadien est rendu à prendre des décisions de club aspirant.

Et ça, en tant que tel, ça change tout.

En rafale

– Triste moment.

– Débattable.

– Moment marquant.

– Intéressant!