La fin d’une année amène généralement son lot d’honneurs pour les athlètes. Même s’il est parfois difficile de comparer toutes les statistiques, les systèmes de jeu, et les coéquipiers - de façon à se faire une opinion objective - l’exercice mérite d’être réalisé. Pour ma part, le meilleur gardien de l’année 2011 est sans aucun doute le cerbère des Bruins de Boston, Tim Thomas.

Tim Thomas est-il le meilleur gardien de la LNH?
Source : Cyberpresse.ca

Le tiers de la saison est désormais complété dans la LNH. Pour les joueurs qui ne répondent pas aux attentes, on ne peut plus désormais parler de mauvais début de saison, mais au pire d’une mauvaise saison tout court ou du moins,  une mauvaise moitié de saison !  Dans le cas d’un attaquant par exemple, l’entraîneur peut toujours diviser son temps de glace ou sa production offensive sur le reste de l’équipe. Bref, l’équipe peut toujours s’en tirer. Par contre, vous ne pouvez pas sauver votre saison à long terme avec un gardien partant qui ne fait pas le travail. C’est exactement ce qui arrive aux Lightnings de Tampa Bay. Jusqu’à présent, la formation floridienne a une fiche de 12 victoires, 18 défaites dont 2 en prolongation pour un total de 26 points, ce qui est bon pour le 13^e rang dans la conférence de l’est.

Même si l’avantage numérique connaît des difficultés, il faut admettre que le gardien partant de l’équipe, Dwayne Roloson ne fait tout simplement pas le travail.  Est-ce une question de temps avant qu’il  retrouve son aplomb? Ses 42 chandelles l’ont-ils finalement rattrapé? Avec le classement serré de la LNH, il est fort à parier que Steve Yzerman et la direction du Ligthnings ne pourront attendre indéfiniment qu’il retrouve ses marques.

Yzerman se trouvera-t-il un vrai gardien de but partant?

Jusqu’à présent, la fiche de Roloson est de 6 victoires, 8 défaites et 1 défaite en prolongation. Il n’a pas remporté la victoire à ses 4 dernières parties. Il a conservé une moyenne atroce de 3.55 et un pourcentage d’efficacité de .886. Roloson depuis les 11 dernières saisons n’a jamais terminé une campagne sous la barre des .900. Pire encore, c’est son incapacité à garder son équipe dans la partie qui fait le plus mal à l’équipe de Guy Boucher présentement. Certes, Tampa Bay n’est pas une puissance défensive, mais pour que le système de l’entraîneur fonctionne bien (comme bien d’autres systèmes) il doit pouvoir compter sur un gardien fiable.

Jeudi soir dernier marquait le retour au jeu de Roberto Luongo. Retour qui fût somme toute difficile, le gardien de but des Canucks accordant 3 buts sur 15 lancers alors qu'il avait été amené en relève à Cory Schneider.Il n’en fallait pas plus pour que la machine à rumeurs reparte de plus belle et que les partisans (ainsi que les médias de Vancouver) tombent à bras raccourcis sur l’athlète natif de St-Léonard. Luongo mérite-t-il toutes ces attaques ? A-t-il été un gardien si atroce pour l’équipe? Bref, le mécontentement des partisans et des gens de la presse est-il fondé?

Source : Thestar.com

Personnellement, je ne crois pas. Luongo est depuis son entrée dans la LNH, un gardien de premier plan, qui a toujours eu de bonnes statistiques, malgré la qualité discutable des équipes pour lesquelles il s’est aligné. Il n’a jamais rien gagné...

N’était-il pas le gardien partant lorsque le Canada a battu les États-Unis en finale olympique et à Vancouver, par surcroit? Pour l’instant, la note négative provient du fait qu’il n’a pas gagné la Coupe Stanley. Il a pourtant permis aux Canucks de jouer le 7e match de la finale, non? Avec une défensive hypothéquée de plus de la moitié de ses défenseurs partants et l’inertie des frères Sedin.

Les débuts de saison nous offrent pratiquement toujours des surprises. Il arrive aussi par contre des joueurs performent au-delà des attentes. Certains de ces athlètes vont garder leur rythme de croisière pour connaître une saison exceptionnelle, mais le plus souvent le joueur retombe dans sa production normale. C’est pourquoi après une vingtaine de matchs disputés par chaque formation, il est possible de donner une première évaluation de nos gardiens de but... Spécialement nos Québécois, ce matin.

Théodore est-il la plus belle surprise chez nos Québécois?

Au cours de la dernière décennie, la technique des gardiens de but c’est encore raffiné. Les mouvements sont pratiqués encore et encore jusqu'à ce qu’ils deviennent des automatismes. Presque toutes les équipes de la LNH ont maintenant un entraîneur des gardiens de but à temps plein. L’avènement des vidéos en haute définition et des prises de caméras provenant de différents angles ont aussi amené une dimension qui change radicalement la façon de travailler de ces entraîneurs. Tout est mis en œuvre pour donner la chance au gardien de travailler les aspects de son jeu qu’il doit améliorer, tout en perfectionnant le plus possible celles où il excelle, de façon à maximiser les chances de victoire.

C’est pourquoi, lundi soir dernier lors de la rencontre entre les Sabres de Buffalo et le Canadien, j’ai été déçu de la performance de Price en tir de barrage. Comme plusieurs d’entre vous, je n’ai nullement été surpris de voir Vanek tirer du côté du bâton. La surprise provenait du fait que Price ne l’ait pas arrêté. Ce type de but marqué contre le gardien du tricolore en fusillade, était un copie/coller de bien d’autres dans de pareilles circonstances depuis l’entrée de Price dans la LNH. Donc si nous nous le savons, imaginer les dépisteurs et les entraîneurs des organisations adverses…

Price devra se ressaisir lors des tirs de barrage

Carey Price est-il trop souvent devant le filet du Tricolore ?

Depuis le début de la saison, Carey Price a été devant le filet pour 14 des 15 matchs du tricolore. À ce rythme, le scénario de la saison dernière dans lequel Price a participé à 72 rencontres a de fortes chances de se répéter. Est-ce trop ? Bien sûr, si vous demandez au principal intéressé il vous dira qu’il veut jouer tous les matchs. D’où la responsabilité de l’entraîneur...

Cette saison, le Canadien a retenu les services de Peter Budaj à titre de gardien de but réserviste. Jusqu’à présent, la plupart des gardiens de but de la LNH que l’on pourrait qualifier de numéro 2 ont tous été impliqués dans 3 rencontres ou plus, sauf Andrew Raycroft, Anders Lindback et Peter Budaj. Le portier du Canadien n’a joué qu’un seul match dans son nouvel uniforme. Il en jouera un 2e, ce soir...

Bien que le début de saison difficile peut expliquer cette faible utilisation, ne risque t’on pas de sur utiliser Carey Price ? Certains dirons que c’est le début de la saison, que le calendrier est plus clément, que le Tricolore doit se battre soir après soir s’il veut accéder aux séries éliminatoires et que Budaj verra de l’action plus tard dans la saison.

Quand ?

Lorsqu’ils seront assurés de participer aux séries? À la lumière des dernières saisons, cette bataille sera longue. Le bilan médical de l’équipe, la parité dans la LNH et l’absence d’attaquants de premier plan me font croire que le Tricolore bataillera pour les dernières places restantes et non les premières, et ce jusqu’au dernier match de la saison. Donc, en nous basant sur ces hypothèses, nous ne devrions pas voir Peter Budaj très souvent…

Cette non-utilisation du second gardien peut-elle avoir des répercussions sur le jeu de Price ? Outre le risque de blessure accrue, il est normal de penser qu’un gardien qui est utilisé à outrance risque de manquer d’énergie en fin de saison ou lors des séries éliminatoires. Depuis le début de la saison, tous s’entendent pour dire que Price n’a pas été dominant, ni très spectaculaire et qu’il n’a pas volé de match à lui seul. Il semble en mode économie devant son filet. Ses déplacements ne sont pas aussi explosifs que par le passé, il se fait surprendre sur des jeux où normalement il effectuerait l’arrêt, il a de la difficulté à contrôler les rebonds, etc.  Bref, c’est comme s’il tentait de garder de l’essence dans son réservoir pour le long hiver qui l’attend.

Budaj devrait-il jouer plus souvent ?

Avant le début de la présente saison dans la LNH, Martin Brodeur a envisagé pour la première fois publiquement la possibilité d’être échangé, si les Devils du New Jersey décidaient d’entreprendre une reconstruction. Cette décision pourrait donner un nouveau souffle à sa carrière, comme en a bénéficié Patrick Roy lorsqu’il a pris le chemin du Colorado. L’autre hypothèse envisagée pourrait être la retraite. Donc, si Lou Lamoriello décidait de rebâtir son organisation, il pourrait échanger Martin Brodeur à une formation qui chercherait à remporter les grands honneurs et ainsi regarnir sa banque de jeunes espoirs. Cependant, les Devils auront besoin d’un gardien de but #1. L’autre gardien, Johan Hedberg, est âgé de 38 ans et ne fait pas partie de l’avenir de l’équipe. Toutefois, depuis quelques saisons, les Devils ont garni leur banque de jeune gardien de but par l’entremise du repêchage amateur et via le marché des joueurs autonomes. Keith Kinkaid, qui est actuellement au New Jersey pour palier à la perte de leur gardien numéro 1, Scott Wedgewood, Maxime Clermont et Jeff Fraze sont tous des gardiens avec un fort potentiel, mais qui ne semblent pas être prêt à court terme à chausser les patins pouvant être laissés vacants par un futur membre du Temple de la Renommée. Lamoriello pourrait-il se tourner vers le marché des joueurs autonomes?

Photo : Cyberpresse