Il y a quelques semaines, lorsque le Canadien donnait des signes qu’il allait peut-être au moins essayer de se battre pour une place en séries, nous étions plusieurs à penser qu’il allait probablement terminer 10e ou 11e dans l’Est.
C’eut été un affreux scénario pour le CH, non seulement en raison de l’absence de séries mais également en vue du repêchage du juin.
Mais tout indique maintenant, avec seulement 1 mois de hockey et seulement 16 petites parties devant lui, que la Flanelle pourra assurément mettre la main sur un vrai joueur de talent en juin prochain. Il repêchera très probablement dans les trois premiers.
Avec les sélections récentes de Jarred Tinordi, Morgan Ellis et Nathan Beaulieu, tous promus à un avenir intéressant dans la LNH, sans oublier les « jeunes » Subban, Emelin, Diaz et Weber, le Canadien serait bien mal venu de sélectionner un défenseur dans le top 5 en juin.
Grigorenko portera-t-il un jour le chandail du Canadien?
Photo: Bernard Brault, La Presse
Au plan strictement hockey, l’échec du plan quinquennal 2.0, avec en tête les Gomez, Cammalleri et Gionta, force maintenant le CH, plus que jamais, à mettre la main sur un jeune attaquant de talent.
Le besoin d’attaque et de créativité n’a jamais été aussi criant que maintenant.
En un sens, ça tombe bien car de l’avis d’une majorité d’experts les trois plus beaux espoirs du prochain repêchage sont des attaquants.
Lequel aiderait le plus la cause du CH?
Un peu comme Kane en 2007, Stamkos en 2008, Tavares en 2009, Hall en 2010 et Nugent-Hopkins en 2011, Nail Yakupov est trop talentueux et dynamique avec la rondelle pour l’ignorer au premier rang. Il est une bonne coche au-dessus des autres cette année en frais de talent.
Yakupov est un ailier russe « classique », lançant de la gauche et évoluant hors l’aile à droite, fera bondir les partisans de leur siège avec des montées à l’emporte-pièce et tirs du poignet foudroyants. Mais il apporte aussi un peu de papier sablé dans son sac de hockey.
Même les Blue Jackets, qui ont plus de 48% de chances de conserver leur premier choix et qui n’ont pas été très chanceux avec leurs espoirs russes au repêchage, n’hésiteront pas un seul instant à le repêcher, Yakupov n’est pas taillé dans le même moule en dentelle que Zherdev et Filatov.
Quiconque a regardé la Russie jouer au championnat mondial a remarqué la vitesse, l’implication et la créativité de Yakupov. Bizarrement, celui qu’on compare souvent à tort ou à raison à Pavel Bure n’a pas marqué lors du tournoi, mais on peut dire qu’il y a éclipsé son compatriote Grigorenko. Yakupov a récolté neuf passes et a fait des flammèches lorsqu’on l’a joint à Kuznetsov vers la fin du tournoi. Si vous voulez mon avis, j’y vois plus un mélange de Bure, Kane et Ovechkin.
Yakupov semble déterminé à jouer en Amérique dans la LNH dès l’an prochain. Il a le talent et la maturité physique pour le faire; dans le jargon, né après le 15 septembre, il sera un late au repêchage de juin, lui qui aura 19 ans le 6 octobre.
Si le Canadien avait le 1er choix au total (14% de probabilité à l’heure actuelle), il le repêcherait. Le garderait-il? On y reviendra…
Grigo et Forsberg
Les chances étant minces pour le CH d’obtenir Yakupov au premier rang, il faut regarder davantage du côté du second et du troisième rang. Avec le club de la AHL que le Canadien mettra sur la glace d’ici la fin de la saison, il terminera presque assurément au 28e ou 29e rang.
Que l’on parle de Mikhail Grigorenko ou Filip Forsberg, les deux candidats les plus logiques pour terminer à ces positions, on a affaire à deux joueurs de grand talent, mais qui pourraient avoir un impact beaucoup plus discret à leur première saison dans la LNH.
On chuchote même que Grigorenko et surtout Forsberg pourraient ne pas faire le saut dans le grand cirque l’an prochain. Les deux sont encore très verts.
Dans le cas de Grigorenko, on parle d’un gros joueur de centre très talentueux, mais il n’aura 18 ans qu’au moins de mai, et donc sa maturité physique n’est pas encore optimale. Cela dit, Grigo fait déjà 6’3 et 200 lbs. Il n’aura aucun mal à faire osciller la balance à 210 lbs dans les prochaines années. Ce n’est pas rien.
On le compare souvent à Malkin, mais je préfère y voir un mélange de Malkin (touche de marqueur, mains, lancers) de Thornton (coup de patin peu explosif mais fluide, passes), mais aussi de Jordan Staal et de Sean Couturier (parce qu’on a quelques réserves quant à son talent général).
Du côté de Filip Forberg, on le connaît beaucoup moins, mais il n’a pas particulièrement brillé au dernier championnat junior. En fait, il a même un peu déçu. Mais, on serait fou d’accorder trop d’importance à ce tournoi dans son cas. Les Suédois avait l’équipe la plus équilibrée du tournoi cette année et le jeune Forsberg (18 ans au mois d’août) n’était qu’un joueur parmi d’autres.
Cela dit, Forsberg est vu comme le moins à risque des trois favoris au repêchage de juin. On le compare souvent à Daniel Alfredsson et on dit que les chances qu’il ne devienne pas Alfredsson sont moins grandes que celles de Yakupov de ne pas devenir Bure ou celles de Grigorenko de ne pas devenir Malkin ou Thornton.
À 6’2, 181 lbs, Forsberg sera éventuellement plus gros qu’Alfredsson, mais il aura possiblement besoin d’au moins une autre saison en Europe pour avoir un certain impact dans la LNH. Cela n’est pas sans rappeler son compatriote Zibanejab que les Senateurs ont finalement retourné en Suède après un début de saison difficile à Ottawa. Zibanejab a par la suite dominé le championnat mondial, marquant notamment le but gagnant pour l’obtention de la médaille d’or.
Il sera très intéressant de voir qui repêchera au 2e rang, car si ce sont les Oilers, ceux-ci pourraient être très tentés par un défenseur (Dumba, Murray ou Trouba) ce qui laisserait encore un choix plus qu’intéressant à l’équipe qui repêchera 3e.
Sans oublier Alex Galchenyuk, qui est malheureusement blessé au genou depuis un an ou presque…
Le grand coup pour Huberdeau?
La question qui tue, le Canadien essaiera-t-il d’échanger son choix aux Panthers pour mettre la main sur Huberdeau, un jeune talent local?
J’ai tendance à penser comme Stéphane Leroux à ce sujet. Dans l’état actuel des choses à Montréal : piètres performances, méconnaissance et éloignement des partisans de la part de la direction, manque cruel d’une identité au sein du club, besoin d’un premier centre talentueux et plus imposant, besoin d’une vedette locale, le CH n’a pas le droit de ne pas au moins tenté le coup.
Oui, il faudrait sans doute que le CH surpaye un peu pour acquérir Huberdeau, sa valeur étant beaucoup plus grandes à Montréal que n’importe où ailleurs. Mais il faudrait vraiment que les demandes des Panthers soient carrément démesurées, pour que je puisse comprendre le Club de ne pas mettre la main sur Huberdeau.
Par exemple, pourquoi les Panthers refuseraient-ils, disons, Grigorenko et les 2 choix de 2e ronde du CH en retour d’Huberdeau? Les Panthers n’auraient pas non plus intérêt à refuser une offre qu’aucune autre équipe ne leur ferait, n’est-ce pas?
On dit depuis plusieurs mois que le CH s’intéresse à Huberdeau, eh bien ils auront toutes les munitions dans leurs mains pour faire son acquisition au prochain repêchage. Si ce n’est pas leurs nombreux choix de 2e ronde, ça pourrait être autre chose.
Avec Huberdeau, le Canadien serait vraiment sur la voie de retrouver une identité québécoise et un esprit de corps qui l’aideraient certainement à le rapprocher du peuple et, possiblement, moyennement un peu de patience, du chemin de la victoire.
La fierté de jouer pour son patelin et de compter sur un noyau de joueurs talentueux d’ici n’est pas un gage de succès absolu, on le sait, mais c’est un ingrédient qui n’est certainement pas à négliger dans l’état actuel des choses.
Avec Huberdeau, Desharnais et Leblanc, il me semble qu’on commencerait à jaser.