L’été dernier, Scott Darling n’a pas poursuivi son association avec les Hawks puisqu’il a été transigé aux Canes. Il faut dire qu’il avait désormais réellement la chance de devenir un gardien #1 dans la LNH.
Le choix de 6e tour des Coyotes de l’Arizona en 2007 avait affiché des statistiques épatantes avec la franchise de l’Illinois.
(Crédit: Capture d’écran ; HockeyDB)
C’est ainsi que les Hurricanes avaient décidé de lui consentir un contrat de 4 saisons, valant 16,8M$. Le poste de gardien était l’une des lacunes dans l’alignement des Canes et la direction comptait bien régler ce souci en obtenant les services de Darling.
Que nenni…
Il a joué 43 matchs lors du dernier calendrier régulier, ce qui constituait un record pour lui en carrière.
Pourtant, il aura affiché les pires statistiques de sa carrière, avec un taux d’efficacité de ,888 et une moyenne de buts alloués de 3,18.
Il n’était plus l’ombre de lui-même.
Scott Darling a accumulé les boulettes à tel point que Cam Ward avait repris sa place devant le filet.
Mais alors, comment se fait-il que le Darling de Chicago ne se soit pas transporté du côté de Raleigh ?
Le cerbère de 29 ans n’était pas arrivé au camp avec une forme optimale. C’est tout l’inverse, cette saison. Il a perdu près de 30 livres en mangeant mieux et en s’entraînant d’arrache-pied.
«Je me sens tellement bien physiquement, mentalement, émotionnellement, a analysé Darling. Je me sens comme je me sentais à ma première saison dans la ligue, avec les Blackhawks de Chicago.»
Son entraîneur a aussi vu beaucoup de progrès dans son jeu.
«Il est plus fluide et beaucoup plus souple dans ses mouvements. Il se bat pour aller chercher les rondelles. Il est capable de réagir rapidement, il se déplace mieux et il utilise son gros gabarit pour couvrir mieux ses angles, ce qu’il n’était pas capable de faire l’an passé.»
– Mike Bales, gardien de but des Hurricanes