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Mattias Norlinder est (très) prometteur, mais il ne doit pas jouer dans la LNH en 2021-22

Mattias Norlinder est l’un des espoirs du Canadien envers qui les opinions sont aux antipodes. Certains le voient comme un futur quart-arrière sur l’avantage numérique et un excellent défenseur mobile, tandis que d’autres ne le voient même pas percer la LNH en raison de son jeu défensif qui laisse présentement à désirer.

La réponse est probablement à quelque part entre ces deux extrêmes, mais je pense qu’elle est plus près de la première option que de la deuxième.

Récemment, toutefois, on a entendu Marc Bergevin affirmer que Norlinder pourrait entamer la prochaine saison dans la LNH. Il sera évalué au camp d’entraînement et on verra à ce moment-là s’il est prêt.

J’aime bien Norlinder, sincèrement. Or, si le CH est vraiment rendu au stade de l’envisager pour jouer dans la LNH l’an prochain, c’est qu’il est rendu loin dans la liste d’options possibles comme défenseur mobile.

Sur papier, il correspond à ce que le docteur a prescrit au CH. Il est très mobile et il joue à droite (même s’il est gaucher). Malgré tout, Norlinder n’est vraiment pas prêt à jouer dans le circuit Bettman. Norlinder a 21 ans et il jouait en deuxième division suédoise il y a deux ans. L’an dernier, il a fait le saut en première division, et malgré de beaux flashs, il a connu de gros creux de vague.

On sait que le Canadien avait de l’intérêt pour Tony DeAngelo jusqu’à hier. Est-ce que le CH s’est retiré après la réaction du public face à la sélection de Logan Mailloux? Est-ce que DeAngelo aimait seulement mieux jouer aux États-Unis? On ne saura probablement jamais la réponse à cette question, mais il y a un lien à faire entre cette situation et celle qui fait en sorte que Norlinder pourrait jouer dans la LNH l’an prochain.

Il y a toutefois une autre raison qui pourrait faire en sorte que le Canadien pourrait précipiter le jeune défenseur dans la LNH : sa situation contractuelle. Norlinder a signé son pacte d’entrée (de trois ans) avec le CH récemment et celui-ci entrera en vigueur l’an prochain. Or, il possède une clause échappatoire dans celui-ci qui lui permet de retourner en Suède plutôt que de se rapporter au Rocket s’il est retranché.

Vous voyez où je veux en venir?

Dans un monde idéal, Norlinder jouerait un peu avec le Rocket pour se familiariser avec le hockey de l’Amérique du Nord et avec le système de jeu de l’organisation. Or, s’il est retranché, les chances de le voir retourner en Suède sont bonnes. Il a encore un an de contrat là-bas.

Le 64e choix au repêchage de 2019 pourrait voir le CH lui demander de rester avec le Rocket pour quelques semaines en début de saison et lui demander de venir dans la LNH par après. Or, est-ce que Norlinder accepterait de faire cela, lui qui ne toucherait que 70 000 $ s’il joue dans la LAH et qui toucherait près de 850 000 $ dans la LNH? Je ne sais pas.

Norlinder est un défenseur très prometteur. Du haut de ses cinq pieds et 10 pouces et avec ses 180 livres, il a la shape pour devenir un bon défenseur mobile dans la LNH. Il a été comparé à Rasmus Dahlin dans le passé et son développement s’apparente à celui de Mattias Ekholm. Mais si le CH est rendu au point de l’envisager dans le circuit Bettman dès la prochaine saison, c’est qu’il a manqué le bateau à quelques reprises dans la quête d’un défenseur mobile. DeAngelo est un exemple, mais on peut aussi repenser aux rumeurs entourant Ekholm l’an dernier.

Et non, Chris Wideman n’est pas la solution à ce problème.

On verra donc ce que l’avenir réserve à Norlinder, mais même s’il a un très beau potentiel et qu’il pourrait devenir un excellent défenseur offensif dans la LNH, il faut lui laisser une autre année (au moins). S’il joue avec le Rocket en 2021-22 et qu’il offre de belles performances, je ne suis pas contre l’idée de lui donner une chance par après, mais il ne faut pas le jeter dans la gueule du loup trop rapidement.

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