Après des débuts poussifs (durant la Confrontation des Recrues), Jesperi Kotkaniemi est en train de rendre les choix de la direction du CH très difficiles.
Si son but contre les Devils lors du premier match préparatoire (et sa performance en général) lui avait valu des commentaires très positifs de la part de ses coéquipiers et des médias, sa prestation face aux Sénateurs aura (presque) mis tout le monde d’accord.
Même s’il n’a pas amassé de point, le jeune centre a été élu la première étoile du match.
Le malheur de Max Domi aura donc fait le bonheur de Jesperi Kotkaniemi : le Finlandais aura réellement profité de sa chance d’être au centre de Drouin et Armia.
À tel point que plusieurs pensent que Kotkaniemi doit rester avec le Canadien, durant (au moins) les neuf premiers matchs de la saison. Claude Julien, lui, a répété hier que les choix allaient être faits en temps et en lieu, mais on ne peut exclure cette possibilité.
Mais quels sont les pour et les contres, comme dirait l’autre ?
Marc-Antoine Godin, de l’Athlétique, a d’ailleurs pondu un excellent article à ce sujet.
Voici les implications liées au fait de garder Kotkaniemi à Montréal en début de saison. (via @MAGodin) https://t.co/5kiEKwaWB0
— Athlétique Montréal (@AthletiqueMTL) September 23, 2018
Certes, le jeu et le comportement de Jesperi Kotkaniemi puent la maturité. Ce dernier a une vision de jeu assez exceptionnelle, un bon coup de patin et un très bon tir. Pourtant, sa charpente n’est pas encore à point puisqu’il ne pèse que 184 livres. La bonne nouvelle là-dedans, c’est qu’il n’hésite pas à aller batailler dans les coins de patinoires et le long des rampes.
Est-ce que son physique tiendra le coup ? On pense que oui…
KK joue déjà dans une ligue d’hommes, ce qui le différencie des autres.
Dans un autre ordre d’idées, garder Kotkaniemi à Montréal implique également de le faire jouer sur les deux premières lignes. Le souci, c’est que le Tricolore débutera sa saison à Toronto (avec Matthews et Tavares au centre), jouera ensuite deux fois contre les Penguins (avec Malkin et Crosby au centre) et une fois face aux Kings, qui possèdent une ligne de pivot pas piqué des vers, avec Kopitar et Carter.
Le deuxième problème est que la moitié de ces matchs seront disputés sur la route, ce qui veut dire que Claude Julien n’aura pas le dernier changement. Ces duels seront extrêmement difficiles pour le jeune de 18 ans, et l’opposer à des joueurs étoiles comme Tavares, Crosby ou Malkin ne l’aidera pas. Au fait, il est assez évident que le jeune patineur sera rapidement débordé.
Bref, Jesperi Kotkaniemi met toutes les chances de son côté dans le but de rester à Montréal. Est-ce que ce sera le cas ? Le temps nous le dira… Sans compter que le Canadien devra envoyer un joueur régulier au ballottage.