Après avoir fait le bilan des moments forts et avoir déterminé les résolutions de l’équipe, nous sommes à évaluer les enjeux à chaque position pour l’année à venir, tant au niveau des contrats que des forces et des faiblesses.
LA DÉFENSIVE
Le plus gros dossier est sans aucun doute celui d’Andrei Markov, qui aura accès au statut de joueur autonome cet été.
Seul Mikhail Sergachev peut prétendre remplacer celui qu’on appelle le Général, qui domine le CH au chapitre des mentions d’aide avec 19. Tout ça, à 38 ans! Le programme d’entrainement estival de Sergei Berezin donne les résultats escomptés.
Cependant, comme on l’observe chez Tomas Plekanec, aucun vétéran n’est à l’abri d’une régression aussi soudaine qu’irréversible. Marc Bergevin sera beaucoup plus avare en ce qui concerne la durée et le montant, si des négociations ont bel et bien lieu.
Dans l’éventualité où le Canadien perdrait Markov, Dmitry Kulikov, Kevin Shattenkirk, Michael Del Zotto, Trevor Daley et Brendan Smith sont les meilleurs défenseurs pouvant jouer à gauche à se diriger vers l’autonomie. Sans exclure que tous ces joueurs peuvent arriver à une entente avec leur présente équipe avant le 1er juillet.
Il restera un an au contrat d’Alexei Emelin à la fin de la saison, ce qui le rendra plus attrayant aux yeux des 29 autres directeurs généraux de la Ligue. Marc Bergevin aura des options si le Russe maintient son jeu solide, ou encore s’il connait une baisse de régime. Pour le moment, il brille aux côtés de Shea Weber, mais il est raisonnable de se demander si c’est bel et bien durable. Si ce l’est, une prolongation de contrat selon les bons paramètres est envisageable.
Quelles sont les intentions du Canadien à l’égard de Nathan Beaulieu, qui sera agent libre avec restriction? Marc Bergevin n’est vraisemblablement pas fermé à l’idée de le transiger et son jeu suscite des réactions ambivalentes. L’Ontarien montre néanmoins un regain de vie depuis son retour d’une blessure au cou. Beaulieu est à son meilleur lorsqu’il est actif en zone adverse, mais son apport offensif est limité par l’absence d’un tir menaçant et de bonnes qualités de finition.
Le Canadien est fixé à droite, Jeff Petry et Shea Weber étant sous contrat pour encore plusieurs années. Le choix de première ronde en 2015 Noah Juulsen pourrait créer une belle surprise au prochain camp d’entrainement. Sergachev imitera-t-il Ivan Provorov en s’établissant comme un pilier à la ligne bleue, un an après son repêchage?
Simon Bourque rejoindra le Rocket en 2017-2018. Entre temps, Ryan Johnston et Brett Lernout deviendront-ils un jour des joueurs de la Ligue nationale?
Victor Mete tire son épingle du jeu dans la OHL avec une production offensive accrue cette année. 2017-2018 devrait être sa dernière saison dans le circuit junior.
What. A. Goal. #Habs Victor Mete explodes through three defenders and undresses Helvig. Tops it off by going top shelf. pic.twitter.com/izHAbkueqb
— Mitch Brown (@MitchLBrown) November 12, 2016
L’ATTAQUE
Marc Bergevin devra mettre sous contrat son maestro de la protection de rondelle, Alexander Radulov, qui écoulera la seule année de son pacte de 5,75 millions.
Parions que Radulov, qui ne s’essouffle jamais en plus d’être doué d’une force herculéenne, a encore plusieurs bonnes années dans le système.
Le directeur général de la Flanelle devra aussi prolonger l’entente de son comparse Alex Galchenyuk. Ce dernier produit à un rythme frôlant le point par match depuis qu’une blessure de David Desharnais l’an dernier sur un tir de Tom Gilbert l’a propulsé au centre du premier trio. L’inefficacité de l’avantage numérique en son absence ne fait que davantage mettre en relief son importance au sein de l’équipe.
Est-ce que cet été marquera la fin du parcours de David Desharnais à Montréal, lui qui deviendra agent libre sans restriction au terme de la saison?
La compétition au poste de troisième centre qu’il convoite sera forte. Michael McCarron et Phillip Danault pourraient pivoter la troisième unité pour une fraction du salaire que le Québécois commandait.
Bergevin offrira-t-il un autre contrat à son spécialiste de la fusillade… Brian Flynn?
Tous les yeux seront rivés sur Tomas Plekanec, qui disputera la dernière saison de son contrat de deux ans. Pourrait-il intéresser les Golden Knights de Las Vegas au repêchage d’expansion? Aucune clause n’est rattachée à son contrat… Sinon, John Segdwick devra effectuer quelques pirouettes pour larguer son impact sur la masse salariale.
Enfin, comment Marc Bergevin colmatera-t-il la brèche au poste de deuxième centre?
Quels plans a-t-on pour Charles Hudon et Nikita Scherbak la saison prochaine? Hudon aura complété une troisième saison dans la LAH. Pour lui, ce sera maintenant ou jamais.
Sven Andrighetto, qui a été soumis au ballottage plus tôt cette saison, demeurera-t-il dans le giron de l’équipe?
Est-ce qu’un vétéran comme Maxime Talbot pourrait remplacer Chris Terry – qui possède un contrat d’un an seulement – à Laval?
Voyons voir comment progressera Daniel Audette, qui a montré de beaux flashes durant le camp d’entrainement.
En Europe, l’avenir de Martin Reway est incertain et Lukas Vejdemo plafonne dans la Swedish Hockey League.
LES GARDIENS
On se permet de rappeler qu’après cette saison, Carey Price sera à une année de l’autonomie complète… Et que son salaire pourrait avoisiner la dizaine de millions…
Al Montoya se méritera-t-il une prolongation de contrat? On surveillera de près la progression de Charlie Lindgren, qui épate à ses débuts dans la Ligue américaine. Et aussi celle de Zachary Fucale, en espérant que son passage dans la ECHL lui donnera les ressources pour passer à l’étape supérieure.
Michael McNiven pourrait faire le saut chez les professionnels au prochain camp d’entrainement.
LE PERSONNEL D’ENTRAINEURS
Trois questions.
Les IceCaps de St. John’s deviendront le Rocket de Laval. Mais est-ce que cette équipe sera dirigée par Sylvain Lefebvre? Et s’il s’agissait d’une chance en or pour l’entraineur québécois Joël Bouchard?
Kirk Muller sera-t-il considéré pour le poste d’entraineur-chef à Las Vegas?