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Chronique NFL : Les demi-finales d’Association

Bonjour fans de la NFL!

La deuxième semaine des séries éliminatoires aura lieu ce week-end avec plusieurs matchs très intéressants à l’affiche! Je vous présente aujourd’hui les éléments clés en vue des demi-finales d’association. Cependant, juste avant, bref retour sur les wild card où l’on a eu droit à de bonnes et de moins bonnes confrontations, mais surtout à une surprise de taille !

Bref retour sur la ronde des Wild Card
Lors du premier match de samedi, on a effectivement eu un début de match corsé entre les Bengals et les Texans, mais le spectaculaire « pick 6 » de JJ Watt (LIEN) aura fait toute la différence. Adrian Foster a fait le reste et les Texans ont gagné aisément.

Lions/Saints fut un excellent match dont le résultat aurait pu être différent, Detroit ratant deux chances d’interceptions en or. Malheureusement pour eux, les erreurs de Drew Brees furent très rares (les Saints n’ont fait AUCUN botté de dégagement) et le feu d’artifice fut spectaculaire, principalement en deuxième portion de match.

Le match des Falcons face aux Giants fut pas mal moins intéressant. Certes, les New Yorkais ont été bons et seront dangereux pour le reste des séries, mais Atlanta était complètement absent, autant les joueurs que les coachs. Une défaite gênante pour la troupe de Mike Smith.

Enfin, le match Steelers contre Broncos me semblait joué d’avance. Je crois que les Steelers se sont dit la même chose et ils en ont payé le prix. Un horrible deuxième quart (20-0 Broncos) aura coûté cher. Le Gros Ben a tout tenté en deuxième demie amenant même le match en prolongation, mais la magie de Tim Tebow était encore au rendez-vous. Un bon match pour le Jesusback, mais favoriser par un horrible plan de match de Dick Lebeau qui n’a jamais respecté le bras du jeune quart, ce qu’il a payé chèrement sur de longs jeux, dont le touché gagnant.

En terminant, au niveau des prédictions, après une journée parfaite samedi, je me suis totalement fait varloper dimanche. Pour les Falcons, je n’ai pas d’excuses, mais pour les Steelers, faut admettre que ce fut toute une surprise presque totalement imprévisible… sauf peut-être pour un certain O.J. qui avait prédit un miracle des Broncos ici même sur le site. Bravo! Chose certaine, il est maintenant temps de me reprendre avec les gros matchs à venir.

Les affrontements du week-end
Match 1 – Samedi 14 janvier 2012, 16h30 (RDS2, FOX)
Saints de
la Nouvelle-Orléans (14-3) vs. 49ers de San Francisco (13-3)

La défensive des 49ers, en particulier Patrick Willis,
en auront pleins les bras face aux Saints

Source image : Ric Tapia/Icon SMI/Corbis.

Honnêtement, c’est le match qui m’apparaît le plus intéressant du week-end. C’est carrément la meilleure attaque de la NFL contre la meilleure défensive (selon moi). Ce sera donc force contre force et les entraîneurs devront se démener pour établir leur plan de match.

Pour les Saints, l’attaque est en feu et devra l’être pour traverser la muraille des Niners. Ce n’est pas compliqué, les Saints devront être imaginatifs et présentés beaucoup de formations différentes pour tenter de mettre un petit doute dans la tête de leurs adversaires qui sont ultra agressifs. Sinon, même leur flamboyante attaque pourrait être embouteillée. Du côté défensif, les Louisianais devront tout faire pour arrêter Frank Gore et le jeu au sol de leur adversaire. Deux raisons : pour éviter que les 49ers prennent le contrôle de l’horloge tout en gardant Brees sur le banc et en forçant Alex Smith a gagné le match en lançant le ballon.

Comme on peut le voir, en quelques lignes, j’ai résumé le match. Les Niners vont tout faire pour établir leur jeu au sol avec Frank Gore qui devra connaître un gros match pour éviter de mettre toute la pression sur Alex Smith, ce qui serait une très mauvaise idée. De plus, garder Brees sur le banc est la meilleure chose possible même quand on a une défensive dominante. Pour les Saints, il faut arrêter le jeu au sol pour reprendre rapidement le ballon et laisser l’attaque faire le spectacle. That’s it!

Je vous jure, ce match sera un vrai jeu d’échec et j’ai très hâte de voir ça. Les Saints sont pas mal moins dominants sur la route qu’à domicile et cela pourrait jouer dans ce match. Les Niners seront-ils profiter de la foule eux qui sont de retour en séries après 8 ans d’absence?

Prédiction : Dure prédiction… Je ne peux gager contre Drew Brees. Victoire New Orleans!

Match 2 – Samedi 14 janvier 2012, 20h (RDS2, CBS)
Broncos de Denver (9-8) vs. Patriots de
la Nouvelle-Angleterre (13-3)


Le Tight End Rob Gronkowski a connu une saison de rêve pour les Pats
Source image : REUTERS

Je dois débuter en avouant que je suis un grand fan des Patriots. J’essayerai tout de même de demeurer terre à terre dans ce texte sans mettre trop en évidence ma partisannerie évidente. Il demeure que je ne suis pas encore un fan de Tim Tebow et je ne crois que je le serai beaucoup plus après ce match.

Les Patriots ont connu une bonne saison avec 13 victoires et 3 revers, mais ils avaient un calendrier relativement facile. Ils ont d’ailleurs une fiche de 0-2 contre les équipes qui participent aux séries. La force des Pats, c’est l’attaque! Tom Brady a vraiment connu une superbe saison avec plus de 5000 verges par la passe et il peut compter sur de très bons receveurs, comme l’explosif Wes Welker, le vétéran Deion Branch, le jeune Aaron Hernandez, mais surtout, sur le monstrueux Rob Gronkowski. Ce dernier a battu le record de touchés en une saison pour un TE avec 17. Il est l’arme de prédilection de Brady dans la zone rouge grâce à ses qualités athlétiques, mais surtout de son physique (6’6’’, 265 livres). Il reste que la troupe de Bill Belichick a un gros défaut : la défensive. Permissive, jeune et peu physique, cette unité a connu beaucoup de difficulté cette année. Seule bonne nouvelle, elle se débrouille bien contre le jeu au sol avec le gros Vince Wilfork en tête, principale force de son adversaire de cette semaine.

Pour les Broncos, y a-t-il beaucoup à dire à part « Tim Tebow »? L’homme-miracle n’a pas été grandiose contre les Steelers (seulement complété 10 de ses 21 passes), mais il a réussi un paquet de gros jeux (plus de 300 verges par la passe), dont le touché en prolongation. Je donne beaucoup de crédit au WR Demaryius Thomas qui semble toujours là pour les gros jeux au bon moment depuis que Tebow est le quart numéro partant. C’est selon moi lui, et non Tebow, qui pourrait faire la différence pour les Broncos et les Patriots devront trouver le moyen de l’arrêter. Chose pas toujours évidente à faire, vous en conviendrez, en regardant cette vidéo : LIEN.

Je m’attends donc à un match serré vu la mollesse de la défense des Pats, mais de la puissance de leur attaque. Il devrait se marquer pas mal de points selon moi, ce qui pourrait jouer en faveur des locaux. L’expérience des Patriots est selon moi l’élément clé qui fera la différence.

Prédiction : Victoire des Patriots. Match serré, mais les Pats s’évaderont au quatrième quart.

Match 3 – Dimanche 15 janvier 2012, 13h (RDS, CBS)
Texans de Houston (11-6) vs. Ravens de Baltimore (12-4)



Si Ray Rice connaît un fort match, les Ravens sont en voiture. Sinon…
Source image : ESPN.com

Le match entre Ravens et Texans est plutôt intriguant et je ne manquerai pas ça, mais il faut admettre que c’est probablement l’affiche la moins spectaculaire du week-end. Deux bonnes défensives et deux très bonnes équipes pour le jeu au sol (Rice vs Foster), mais deux quart-arrières qui sont loin d’être des superstars. C’est d’ailleurs cet élément qu’il faudra surveiller de près lors de ce match.

Pour les Ravens, aucun doute, Joe Flacco n’a pas le « zip » nécessaire pour être inclus dans la même conversation qu’un Brees, Brady, Manning ou Rogers. Il fait de belles choses à l’occasion, il a un certain doigté pour certains types de passe (dans le flanc à Rice en particulier), mais rien de sensationnel. Il faudra donc être minutieux du côté des Ravens et utilisé Ray Rice à la pelle. C’est le meilleur joueur de cette formation à l’offensive et il peut gagner le match à lui seul autant avec le jeu au sol qu’avec de courtes passes. Il doit toucher au minimum 25 fois au ballon lors de ce match pour maximiser les chances de victoire de son équipe. De plus, en mettant l’emphase sur lui, cela pourrait ouvrir le terrain pour quelques longs jeux vers Anquan Boldin ou de l’explosif Torrey Smith. Il demeure que les Texans ont une excellente défensive qui pourrait bien causer des ennuis aux Mauves. Jonathan Joseph a été brillant en couverture contre les Bengals et il devra en faire autant cette semaine.

Les Texans eux, on l’a vu dimanche dernier, doivent demeurer conservateur avec leur quart recrue JTYates. Le jeu au sol devra être à son meilleur et Arian Foster devra connaître un grand match, aidé par son second Ben Tate. De plus, Yates devra trouver le moyen de trouver le receveur vedette Andre Johnson occasionnellement pour de gros jeux, la même recette que celle utilisée contre les Bengals (LIEN). Il reste que c’est la puissante et expérimentée défensive des Ravens qui sera de l’autre côté du ballon menée par Ray Lewis et Terrell Suggs. Le défi est immense pour l’offensive texane et je me demande bien comment ils vont répondre à ce gros test.

Ce match s’annonce intéressant avec un pointage assez bas. Je crois que les Ravens ont trop d’expérience pour se faire avoir lors de ce match. Les Texans ont eu le moment de gloire la semaine dernière en gagnant le premier match éliminatoire de leur histoire à domicile, mais ce match sur la route mettra fin à leur parcours.

Prédiction : La défensive des Ravens gagnera ce match avec l’aide de Ray Rice à l’attaque.

Match 4 – Dimanche 15 janvier 2012, 16h30 (RDS2, FOX)
Giants de New York (10-7) vs. Packers de Green Bay (15-1)



Les conditions climatiques risquent d’avoir leur mot à dire au Lambeau Field dimanche
Source image : ESPN.go.com

On termine le week-end sur le terrain des champions en titre à Lambeau Field pour une confrontation entre les Giants et les Packers. Et il n’annonce pas canicule dans le Wisconsin (entre -6 et -12, sans le facteur vent) dimanche. Ça risque de mettre du piquant dans ce match puisque tout le monde devra s’adapter à ces conditions. Déjà là, donnons un petit avantage aux locaux.

Les Giants ont été surprenants le week-end dernier, mais faut aussi dire que les Falcons ont été franchement mauvais. Hakeem Nicks (LIEN) a été la bougie d’allumage à l’attaque, mais le jeu au sol a aussi été très solide, autant avec Bradshaw que Jacobs. C’est carrément avec cet aspect du jeu qu’on a passé sur le corps, plus le match avançait, de la défense adverse. Bonne nouvelle de ce côté puisqu’on devra avoir du succès au sol dimanche puisqu’il est plus difficile d’être efficace par la passe lorsqu’il fait froid.

Les Packers eux sont champions en titre et ont une offensive d’enfer. Aaron Rodgers a lancé le ballon pour plus de 4500 verges en 15 matchs et il a récolté 45 touchés au total. Il compte sur un arsenal de receveur incroyable avec Jordy Nelson, Donald Driver, Jermichael Finley et Greg Jennings, de retour au jeu pour ce match. Aucun doute, même après la belle prestation de la défense new yorkaise contre Atlanta, les Packers vont marquer des points. Mais le contraire est aussi vrai. La défense des Packers a été une véritable passoire cette année. Elle demeure tout de même ultra dangereuse pour les revirements, menée par leurs vedettes Charles Woodson et Clay Matthews. Eli Manning devra protéger le ballon puisque dans le cas contraire, le match sera rapidement terminé en faveur des têtes fromagées.

Prédiction : Victoire des Packers. Ils ont tout simplement trop forts pour les G-Mens.

Bon football à tous!

– Nic.V.NFL (Nic.V.NFL@gmail.com)

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